Tech giants are flocking to develop "micro-reactors," is spring coming for the nuclear energy industry?

微型反應堆的目標是替代柴油和天然氣發電機，這些發電機廣泛應用於數據中心、偏遠社區以及海上石油和天然氣平台等領域。微型反應堆的輸出功率通常在 20 兆瓦左右，足以為大約 2 萬户家庭供電。

隨着全球積極尋求清潔能源以應對氣候變化，多家核能公司正在開發集裝箱大小的"微型反應堆"，希望能與電池競爭，成為新的零碳能源來源。

與傳統大型核電站不同，這些反應堆能夠像大型電池一樣靈活運作，現場無需控制室或工作人員，運輸到現場後即可接入電網，連續運行數年，待用完後再送回製造商進行燃料更換。

西屋電氣的 eVinci 微型反應堆項目負責人 Jon Ball 表示，隨着投資者興趣的擴大，微型反應堆將會成為一個重要的增長領域。

微型核反應堆：能源革命的新引擎

核能的復興得益於各國政府和大型科技公司對清潔能源的迫切需求，以滿足氣候承諾。

目前，已有數十個項目正在開發小型模塊化反應堆，這些反應堆的發電能力可達 300 兆瓦，而微型反應堆的輸出功率一般為 20 兆瓦，足以為約 2 萬户家庭供電。

微型反應堆的操作方式類似於大型電池，無需現場控制室或工作人員。反應堆將被運輸到指定地點，連接後可持續運行數年，之後再由製造商回收進行加燃料。

西屋電氣的 eVinci 微型反應堆已於去年獲得美國核監管機構的控制系統批准，未來將實現遠程操作。該反應堆使用填充液態鈉的管道從核燃料中提取熱量，並將其轉移至周圍空氣中，從而驅動渦輪發電或用於供暖系統。Ball 表示：

“我們的目標是能夠從中央位置獨立操作，只需監控全球各地部署的反應堆。”

eVinci 微型反應堆還採用了陶瓷塗層的 Triso 燃料，設計上能夠承受極端温度而不發生熔燬。eVinci 是首個完成工程研究的微型反應堆，預計將在 2027 年開始測試。西屋電氣近期還與英國初創公司 Core Power 簽署了協議，後者計劃開發海上核電站。

Core Power 首席執行官 Mikal Bøe 表示，預計 eVinci 將在 2029 年獲得美國核監管委員會的運營許可證。

Ball 指出，eVinci 的目標市場包括數據中心和石油天然氣行業。他認為，多個微型反應堆並行運行將使數據中心的能源供應更加穩定。

然而，微型反應堆的市場仍處於發展的初期階段。

X-energy 首席執行官 J Clay Sell 表示，隨着規模的縮小，經濟性面臨挑戰。他指出：

“你必須達到更高的規模，微型反應堆才能具備經濟性。”

Bøe 認為，一旦生產線規模化，微型反應堆將具有價格競爭力。他預計，生產 60 到 120 個反應堆時，可以實現電價在每兆瓦時 100 到 150 美元之間。這一價格儘管不具備與電網規模的競爭力，但在港口、終端、石化設施以及偏遠地區等地具有很強的競爭優勢。

此外，關於微型反應堆的安全性、運輸和運行等問題仍需解決。

世界核協會的安全與許可項目負責人 Ronan Tanguy 指出，監管機構仍需制定有關微型反應堆遠程操作和網絡安全的規則。另外，關於跨國運輸和現場加燃料的規定也亟待制定。