On November 29th, SpaceX Falcon 9 launch experienced a rare failure! FAA orders grounding for investigation

媒體報道，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭在一次罕見的飛行失誤後停飛，正在等待事故調查的結果。

這次任務名為 “Starlink Group 9-3”，於週四晚從美國加利福尼亞州的范登堡太空軍基地（Vandenberg Space Force Base）發射，搭載了 20 顆 Starlink 衞星前往近地軌道。

火箭的第一級助推器按預期操作併成功返回着陸，但火箭的第二級未能按計劃重新點火，導致其被摧毀。

隨後，SpaceX 首席執行官馬斯克在社交媒體上證實了這一消息。

“為了提高近地點高度，第二級的重新點火導致引擎發生了快速非計劃性解體（rapid unscheduled disassembly），原因尚不清楚。”

根據媒體，獵鷹 9 號在美國聯邦航空管理局（FAA）簽署 SpaceX 的事故調查報告之前，將停飛。FAA 在一份聲明中表示，“FAA 將參與調查過程的每一步，並且必須批准 SpaceX 的最終報告，包括任何糾正措施。”

今年以來，SpaceX 以每兩到三天發射一次的速度發射 Starlink 衞星，這次 Starlink 任務是今年第 69 次發射。但這次調查可能會推遲未來幾周的發射計劃，包括兩個載人任務：私人 Polaris Dawn 任務和 NASA 的 Crew-9 任務。

不過，在這次失敗的發射任務中，SpaceX 仍然部署了這 20 顆 Starlink 衞星，但指出由於第二級引擎失敗，這些衞星處於 “比預期更低的軌道”。截至週五早上，公司表示已與其中五顆衞星取得聯繫，正在嘗試使用衞星上的推進器提高軌道高度，以避免在大氣中燒燬。

“我們正在更新衞星軟件，以使離子推進器以超高速度運行，” 馬斯克寫道，並補充説，“這可能不會成功，但值得一試。”

儘管如此，獵鷹 9 號在過去近十年裏取得了無與倫比的成功，自 2015 年 6 月 NASA 貨運任務 CRS-7 的上一次飛行失誤以來，已經進行了超過 300 次連續成功的軌道發射。總的來説，SpaceX 的獵鷹 9 號已經進行了 354 次軌道發射，其中超過 300 次成功着陸，並且火箭助推器已經被重複使用超過 280 次。

而且，該公司上個月剛完成了其巨型星艦火箭的第四次試飛，達到了預定的目的，星艦再入大氣層沒有如第三次試飛時解體，而是成功濺落在印度洋。而在第四次試飛之前，華爾街見聞此前文章提到，SpaceX 的估值可能已經達到約 2000 億美元。雖然有消息稱 SpaceX 內部正在討論，允許員工和投資者等內部人士出售股票，但馬斯克後來在社交媒體上澄清，SpaceX 不需要額外資本，只是每 6 個月左右為員工和投資者進行一次流動性融資。

在去年年底的最近一次公開招標時，SpaceX 估值約為 1800 億美元，如果 SpaceX 按照 2000 億美元的估值出售股份，那麼它將能與世界上最大的上市公司旗鼓相當，比如芯片巨頭高通（市值現為 2260 億美元）。

法庭裁決：Starlink 衞星計劃可繼續實施

美國聯邦上訴法院週五表示，SpaceX 可以繼續其發射和運營 7,500 顆 Starlink 衞星的計劃。

一個環保組織此前提起訴訟，試圖撤銷聯邦通信委員會（FCC）對該項目的許可。美國哥倫比亞特區巡迴上訴法院三名法官組成的委員會週五表示，FCC 批准該系統的命令是合法且合理解釋的，從而確認了下級法院的裁決。

國際黑暗天空協會（IDA）於 2022 年起訴 FCC，聲稱其在批准 SpaceX 的第二代 Starlink 衞星羣時違反了《國家環境政策法》。該組織由業餘天文學家和黑暗天空愛好者組成，指控 FCC 未對第二代 Starlink 的光污染和大氣效應進行環境審查。

IDA 表示，新增的 7,500 顆衞星有可能使地球軌道上活躍衞星的總數翻倍，而且這只是該公司計劃發射的近 30,000 顆衞星中的一部分。

環保組織在訴訟中聲稱，FCC 在未經環境審查的情況下非法繞過了 SpaceX 的計劃，並未正確考慮其對人類、動物和環境的影響。IDA 表示，該系統可能導致火箭發射引起的重大大氣效應以及光污染。光污染可能對天文學科學實踐產生不利影響，干擾生物節律，降低生活質量。

但法院表示，根據歐洲航天局的報告，FCC 合理得出結論，認為不需要進行環境評估，因為該計劃不會造成重大環境影響。委員會考慮了對天文學和夜空的影響、衞星再入時釋放的化學物質以及衞星發射產生的排放。

“國際黑暗天空協會有資格提起訴訟；然而，它未能證明 FCC 的行為是任意的、反覆無常的或違反法律的，” 法官在意見中寫道。