A town of 2,000 people, holding the "lifeline" of the global semiconductor industry chain

一個美國小鎮竟掐着全球芯片命脈？

一場突如其來的自然災害暴露了半導體供應鏈中一個鮮為人知的脆弱性。颶風 “海倫妮” 在美國北卡羅來納州引發了洪水，導致斯普魯斯派恩山區的超純石英礦停產。

斯普魯斯派恩（Spruce Pine）是美國北卡羅來納州的一個小鎮。這個小鎮因擁有豐富的礦產資源而聞名，特別是它生產的超純石英，對於全球半導體產業來説非常重要。

據專家稱，該地區供應全球 90% 的超純石英，這種石英是芯片製造的關鍵原料，它用於製造用於生產半導體中使用的高純度硅的坩堝，這些坩堝中的硅錠被切割成薄片，用於印製晶體管和電路，進而製造芯片，是價值 6000 億美元半導體行業的基礎。這些坩堝所用石英純度需達 99.999%，以防止在高温下與更純淨的多晶硅反應。

Oslo-headquartered 公司將斯普魯斯派恩描述為 “地球上唯一一個石英純度足夠生產製造半導體錠所需坩堝的礦場。”

該地區超純石英的一旦發生長期中斷可能影響智能手機、電腦到太陽能板等電子產品關鍵組件的下游生產，衝擊全球芯片供應鏈，特別是當今處於 AI 服務器需求激增和高端芯片供應緊張之際。

儘管全球有其他高純度石英的來源，但斯普魯斯派恩的石英在純度、數量和獲取性方面具有無可比擬的優勢。Vince Beiser 在其著作《一粒砂的世界》中提到，儘管在俄羅斯、巴西、印度和中國等國家存在一些小型生產商，但這種關鍵材料的供應高度集中在一個人口約 2000 人的小鎮上是 “相當瘋狂的”，目前來看沒有真正的替代品。

不過好的一面是，目前來看颶風 “海倫妮” 對該地區的影響是短期的。作為斯普魯斯派恩最大的石英礦運營商 Sibelco 本週早些時候表示：“颶風導致該地區出現大面積洪水、停電、通信中斷和關鍵基礎設施損壞。公司在 9 月 26 日風暴來臨前停止了運營”。直到週五該公司表示其恢復工作已取得重大進展，初步評估顯示斯普魯斯派恩地區的運營設施僅受到輕微損壞，詳細評估正在進行。

斯普魯斯派恩的另一家礦商 The Quartz Corporation 也表示，儘管評估恢復生產時間尚早，但對避免供應中斷有信心。

芯片諮詢公司 SemiAnalysis 估計，硅片製造商如 GlobalWafers、Siltronic 和 Sumco 為芯片製造商如英特爾、三星和台積電提供了 3 到 8 個月的庫存。分析師認為，現有庫存可短期內緩衝任何中斷，且採礦活動可能在庫存耗盡前重啓。然而，《Material World》作者 Ed Conway 認為，運營恢復到先前水平可能需要更多時間。

這一事件凸顯了我們生活經濟基礎的脆弱性，很少有人會關注斯普魯斯派恩這樣的地方，直到發生重大事件。隨着全球對半導體芯片需求的不斷增長，確保供應鏈的穩定性變得尤為重要。