As YC retreats from Africa, alumni launch accelerators to fill the gap

有影響力的加速器 Y Combinator 在 2020 年在非洲引起了轟動，當時它將目光投向該市場，並開始接受來自該地區的初創企業進入其項目。這一舉動意義重大：在這個新興市場中，初創企業尤其依賴這樣的項目來站穩腳跟並與投資者建立聯繫，而 YC 是這一過程的白金標準。

然而，快進到今天，這種關注開始顯得有些反覆無常。如今，YC 正在關注製造、國防和氣候等領域的大問題，並悄然減少了對發展中市場的關注。然而在非洲，一些人將此視為機會。由非洲 YC 校友支持的地方加速器正在湧現，以填補這一空白。

新一波的加速器正值老牌地方初創企業加速器所青睞的模式發生變化之際。Co-creation HUB (CcHub)、Flat6Labs、Baobab Network 和 MEST Africa 多年來與全球加速器並行，為包括外國投資者在內的大型投資者提供初創企業的管道，現在隨着外國投資者的撤離，迫使地方參與者重新思考如何在大陸挖掘和培育初創企業。

“我的觀點是，與其與那些根本不關心非洲的美國公司進行影子搏擊（他們只是 opportunistic），社區必須團結起來以程序化的方式為低於 100 萬美元的管道提供資金，就像 Techstars、YC 和 500 startups 多年前所做的那樣，” YC 支持的 Flutterwave 的聯合創始人 Iyinoluwa Aboyeji 最近在 LinkedIn 上寫道。

由 Aboyeji 發起的 Accelerate Africa 就是這樣一個倡議。這個成立一年的加速器已經擁有 20 家初創企業的投資組合，源自 Aboyeji 的風險投資公司 Future Africa 的內部項目（Accelerate Africa 的另一位聯合創始人 Mia von Koschitzky-Kimani 也是合夥人）。

Aboyeji 的雄心是成為 “非洲的 YC”——簡單來説，雖然執行起來並不簡單。

事實上，非洲的初創企業目前正處於十字路口。成功的非洲創始人對獲得國際項目的選拔價值毫不含糊。

“每個認識我的人都聽我説過，‘非洲的 YC 就是 YC，’” Aboyeji 説，他還創立了獲得軟銀支持的 Andela，在最近的一次採訪中告訴 TechCrunch。“這是我每當有人提到加入加速器時的標準回答。我總是告訴他們，‘YC 是標準，讓我幫助你準備你的推介，以便你可以申請那裏。’”

然而，現實是沒有非洲初創企業進入 Y Combinator 最近的夏季批次；而在之前的三個批次中，來自大陸的初創企業各只有三家。與之前的年份形成鮮明對比的是，2021 年夏季批次有 10 家非洲初創企業，2022 年冬季有 23 家，2022 年夏季有 8 家（而完全遠程的 COVID-19 年份甚至更多）。

YC 的調子變化不僅僅是因為它所尋找的東西發生了變化：自 2022 年以來，它還縮減了疫情後批次的規模（在高峰期時一個批次有 400 家初創企業），並恢復了面對面交流，國際創始人因此更容易受到更嚴格的美國簽證政策的影響。拉丁美洲和印度的初創企業也經歷了大幅下降。

“YC 一直並將繼續資助來自世界各地的初創企業和創始人，包括非洲。在 COVID 批次期間，我們通過 Zoom 資助全球公司，” YC 的發言人告訴 TechCrunch。“如今，我們要求所有 YC 初創企業遷往舊金山，這自然改變了申請 YC 的初創企業的組成。我們仍然對與世界各地的最佳初創企業進行交流感興趣，並歡迎他們的申請。”

優先考慮地方資本、合作伙伴和公共市場

根據非洲私人資本協會的數據，外國資金（包括風險投資和發展金融機構）在過去十年中通常佔非洲所有風險投資資金的約 77%，因此外國興趣的下降直接影響了對非洲的投資金額。它表示，2024 年上半年，初創企業投資的整體價值與去年相比下降了驚人的 65%。

Aboyeji 認為，非洲的初創企業有兩條前進的道路：繼續依賴外部資金來源（並希望它們能迴歸）；或者採取大膽措施建立地方資本基礎。

“這始於生態系統和大型公司可以接觸到的一系列卓越的早期初創企業，然後再從那裏發展。我可以自信地説這一點，因為我目睹了 YC 的建立過程，” Aboyeji 説，他提到自己目睹了朋友、Beeper 和 Peeble 的創始人 Erik Migicovsky 參與加速器的早期階段。“我看着 [YC] 建立和成長，成為今天的樣子。我心想，我們在這裏也可以做到。”

一些企業風險投資公司如 Orange Ventures（與法國電信公司相關）存在，但地方企業尚未集體接受風險資產類別。

Accelerate Africa 的目標是促進其投資組合公司與地方銀行、電信公司等之間的合作伙伴關係，不僅僅通過直接股權投資，而是通過指導、資源和服務。其目標是讓其投資組合公司實現 100 萬美元的收入。

“我們與這些企業密切合作，以創造退出路徑，並幫助我們的公司解決其市場獨特的問題，而不是複製硅谷的融資模式，” Aboyeji 説。

確實，像 Partech Africa、Norrsken22、Algebra Ventures 和 Al Mada 這樣的專注於非洲的大型基金存在。這些基金總共籌集了近 10 億美元用於在大陸投資，但尚未廣泛部署。在早期階段建立更強大的公司將使更多的公司與這些大型投資者坐到一起。

仍然存在退出的問題。非洲本地市場的科技上市仍然很少，目前只有兩家初創公司——Flutterwave 和 Interswitch——正在考慮首次公開募股的想法。

印度，作為一個已經成為首次公開募股亮點的市場，正為 2025 年的更大激增做準備。

非洲也有人工智能。

除了投資者的需求，非洲的初創公司還面臨另一個問題：它們已經過時。

生成式人工智能目前是科技領域最熱門的趨勢，但非洲和其他新興市場在建立人工智能初創公司方面迄今落後於北美和歐洲的西方同行。值得注意的是，92 家經過 YC 的非洲公司中，有超過一半專注於金融科技——在人工智能繁榮之前，金融科技是 YC 的頂尖領域。

Accelerate Africa 的投資組合公司之一 CDIAL.AI 正在構建一種能夠流利理解和説非洲語言的對話式人工智能。這家初創公司代表了來自該大陸和代表性不足的社區參與全球生成式人工智能討論的少數努力之一。

現在在尼日利亞有一個加速器，旨在扭轉這一趨勢。

GoTime AI，總部位於拉各斯，旨在幫助開發非洲人工智能產品的創始人。以尼日利亞為啓動平台，它在其團隊中有五家初創公司。

GoTime AI 是 Olugbenga Agboola 的創意，他是 Flutterwave 的另一位聯合創始人和首席執行官，通過他的早期風險投資公司和工作室 Resilience17 (R17) 實現。

“人工智能是過去 20 年中出現的最具影響力的全球大趨勢，自移動互聯網以來，” R17 的普通合夥人 Hasan Luongo 在接受 TechCrunch 採訪時表示。“現在還很早，所以我們希望推動這個引擎向前發展。這並不是簡單地從 YC 複製粘貼，而是認識到不僅僅是硅谷對人工智能感到興奮。”

這突顯了一個有趣的轉變。在過去，新興市場的領先初創公司通過克隆成功，將硅谷的模式調整以適應金融科技、物流和健康科技等領域的區域需求。另一方面，人工智能無疑是一個全球性的遊戲，類似於 SaaS——這既是挑戰也是機會。

領導 GoTime AI 工作的 Luongo 認為，非洲有機會以低於西方市場的成本構建人工智能產品，這可能使這裏的人工智能初創公司對收購者更具吸引力，尤其是在它們的估值較低的情況下。

“這是我們的賭注——它們 會 達到標準。我們相信這裏的人才與其他國家的水平相當，甚至更好，同時受益於較低的運營成本，” Luongo 爭辯道。“此外，這裏的公司可能不會有高估值，因此全球公司可能會以更低的價格收購它們，但仍能獲得優秀的人才和他們的產品。”

修復管道：檢查還是不檢查？

與 Accelerate Africa 不同，GoTime AI 並不打算成為大陸上的下一個 YC。相反，該加速器將自己定位為人工智能初創公司在獲取早期投資者機會時的墊腳石。

該加速器計劃在非洲擴展其項目，並根據其在尼日利亞的首個團隊的成功，擴大到每個團隊接受 15 到 20 家初創公司。

法律、合規和銷售/客户關係管理的人工智能應用——這些趨勢在 YC 最近的批次中也有所體現——出現在 GoTime AI 和 Accelerate Africa 的投資組合中。這兩個加速器每年開始時都有兩個團隊，儘管它們的交易結構有顯著不同。

GoTime AI 以 8% 的股權投資最多 200,000 美元，結構為 25,000 美元的前期投資、75,000 美元在演示日時投資，以及 100,000 美元在初創公司首次融資時投資。該加速器還為其初創公司提供指導、工作空間以及訪問 API 和雲計算信用，以訓練人工智能模型和測試產品。

Accelerate Africa 目前在不到一百萬美元的贈款下運營，不提供前期資金或在入學時獲得股權。

“這兩個團隊的實用性在於講故事、光環效應、社區，而不是資金。一旦資金到位，我們可能會改變模式，” Accelerate Africa 的風險合夥人 Oji Udezue 在談到該加速器不向其初創公司提供資金的決定時對 TechCrunch 表示。相反，其姐妹基金 Future Africa 可能會在項目結束後通過其標準投資流程共同投資 250,000 到 500,000 美元。

儘管沒有提供前期資金，Accelerate Africa 仍然擁有 1.4% 的接受率，並聲稱幫助其首個團隊的初創公司籌集了超過 500 萬美元。“我們有一個質量標準；我們不想建立一個在非洲不比 YC 更好的加速器，” Udezue 説道。