‘The Internet? Bah!’ Remembering 1995, the year of the world wide web.

現在已經過去了 30 年，自從互聯網和萬維網無可否認地進入主流意識。

1995 年是一個創新的時代，許多數字主流的出現可以追溯到這一年，這對數字環境的內容和特徵至關重要。1995 年 7 月，Amazon.com 開始在線銷售書籍，儘管很少有人注意到。在線約會服務 Match.com 也在 1995 年啓動。Craigslist 和 eBay 的前身同樣在 1995 年誕生。

CNN.com 於 1995 年上線。《紐約時報》在 1995 年 10 月教皇約翰·保羅二世訪問美國期間提供了一份 “特別在線報告”。這對該報來説是一次試水，1996 年 1 月以 “紐約時報在線” 的形式正式上線。

1995 年社交媒體的雛形也顯而易見，尤其是 Classmates.com 的推出，它數字化了年鑑，並在畢業多年後重新連接了高中朋友。

在線流媒體在 1995 年 9 月初成為初步現實，當時一場西雅圖水手隊與紐約洋基隊的職業棒球比賽通過 RealAudio 技術在線直播。一位《洛杉磯時報》的撰稿人抱怨音質不 “出色”，並指出儘管 “全球的互聯網用户都可以訪問該直播，但系統一次只能容納幾百人。”

儘管如此，他補充道，聽到首場職業棒球網絡直播的逐球解説仍然是 “令人興奮的”。

沒有任何事件像 1995 年 8 月 Netscape Communications 的首次公開募股（IPO）那樣生動地突顯了在線世界的商業潛力，Netscape 是第一款廣受歡迎的網頁瀏覽器 Netscape Navigator 的製造商。

對 Netscape 股票的需求如此強烈，以至於訂單不平衡使得該股票在納斯達克交易所幾乎無法交易近兩個小時。當它最終開盤時，Netscape 的股價為每股 71 美元。股價一度攀升至每股 74.75 美元，最終在當天結束時定格在 58.25 美元。

對於一家自成立以來 16 個月未盈利的加州初創公司來説，這是一個驚人的首次亮相。Netscape 的創始人——包括現今硅谷企業家馬克·安德森——賺得了鉅額財富。隨着時間的推移，這次 IPO 被稱為 “Netscape 時刻”，這是一次引人注目的股票發行，贏得了廣泛關注，並在這種情況下，照亮了數百萬人的網絡。“Netscape 時刻” 預示了 1990 年代末的互聯網泡沫。

當然，網絡並不是完全成型的。按當代標準來看，它顯得粗糙。《新聞週刊》將 1995 年的在線體驗比作 “前往一個崎嶇而異域的目的地——樂趣無窮，但你需要一些耐力。”

當時大多數美國人並未上網，而那些上網的人——根據皮尤研究中心的前身組織，1995 年只有 14% 的人有互聯網接入——大多是通過古怪的撥號電話調制解調器上網。許多人通過 CompuServe、Prodigy 和美國在線等服務提供商訪問互聯網。

但到 1995 年，大多數美國人至少聽説過互聯網和網絡，並能感受到一些重要的事情正在發生。不可避免地，記者們對在線世界的清晰描述是具有挑戰性的。這些解釋在今天看來似乎顯得古怪而有趣。

例如，三十年前的這個月，美聯社的一篇報道稱網絡是 “通過被稱為互聯網的全球計算機網絡迷宮提供的一串數據庫。”《紐約時報》則表示它是 “一個充滿景象和聲音的互聯網部分。”

年末時，《紐約時報》宣稱網絡已成為 “一個成熟的媒體明星，受到讚譽和炒作，既是技術又是時尚配件。” 在 1995 年關於人們對在線世界的迷戀的報道中，《費城詢問者》稱網絡是 “一個用於圖片、聲音和視頻以及文本的電子出版服務。”

在一篇熱烈的年終封面故事中，《新聞週刊》將網絡描述為 “一個令人敬畏的構造，成千上萬人的出版努力交織成一個巨大的、翻騰的人類表達紀念碑，使得從購物新車到跟蹤麥當娜的生物鐘等一切成為可能。”

懷疑論者嘲笑稱 “這個巨大的翻騰的人類表達紀念碑” 不過是一個時尚潮流。沒有哪個反對者比克利福德·斯托爾更堅持，他是一位天文學家，1995 年出版了《硅蛇油：信息高速公路的再思考》一書。這本書的閲讀體驗令人愉快——如果主要是因為它令人瞠目結舌的錯誤預測。斯托爾表示他已經上網多年，例如寫道：

• “視頻點播，這個通信的殺手級應用，將仍然是一個夢想。”

• “我不相信電話簿、報紙、雜誌或街角視頻商店會隨着計算機網絡的擴展而消失。我也不認為我的電話會與我的計算機合併，成為某種信息設備。”

• “電子書會是什麼樣子？我猜是某種迷你筆記本電腦。我們將下載選集並電子翻頁。試着閲讀電子書。它們太糟糕了。”

斯托爾在 1995 年 2 月 27 日的《新聞週刊》上預覽了他的書，這篇文章成為了一種文化經典，常常在網上被重新發現。這篇文章中，斯托爾將在線世界視為 “一個最時尚和被過度宣傳的社區”，標題為 “互聯網？呸！”

在 1995 年，很容易誤讀新興的數字景觀並忽視其活力。

W. Joseph Campbell 是華盛頓特區美國大學的名譽教授。他撰寫了七本獨立著作，包括《1995：未來開始的年份》。