亿万富翁 Branson 的卫星发射公司今年打算借壳上市，波音确认投资

今年 “抢跑” 世界首富贝佐斯、率先出发去太空的 71 岁英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）继续布局太空业务！他正在计划今年将旗下的另一热门生意：卫星发射公司 Virgin Orbit 借壳上市。

2017 年从 “美股太空旅游第一股” 维珍银河拆分的 Virgin Orbit（维珍轨道）于 8 月 23 日证实，正在准备与特殊目的收购公司（SPAC）NextGen Acquisition Corp. II 合并，预计接近年底完成交易并登陆美国纳斯达克，届时股票代码由当前的 NGCA 变更为 VORB。

NGCA 今日涨近 2%，有望创 7 月 26 日以来的一个月高位。该 SPAC 由前高盛全球工业集团联席主管 George Mattson 和凯雷集团前高管 Greg Summe 发起设立。

多家媒体称，合并交易对维珍轨道公司的估值为 32 亿美元，财经媒体 CNBC 称后者的股权估值为 37 亿美元，交易将为维珍轨道筹集 4.83 亿美元资金。

值得注意的是，维珍轨道借壳上市背后还有航空航天巨头波音公司的身影。上文提到的 4.83 亿美元包括了波音和私募股权公司 AE Industrial Partners 等投资者共同筹集的 1 亿美元 PIPE 轮（即私募股权投资已上市公司股份）。

波音发言人拒绝透露具体投资了多少金额，但称 “这是一项战略举措”，波音与维珍集团有着长期合作关系，也对布兰森的维珍银河进行过投资，“我们相信卫星发射市场的重要性，以及维珍轨道向该行业的赋能实力。”

华尔街见闻注意到，维珍轨道现任 CEO Dan Hart 在加入公司前曾有三十几年的波音航空航天业务领导经历，离职前担任波音的政府卫星系统副总裁。而维珍轨道的政府服务部门 VOX Space LLC 去年赢得了美国太空部队一项价值 3500 万美元的合同，将用于执行三项卫星发射任务。

维珍轨道也在使用改造过的波音 747 大型喷气式飞机进行新颖 “空中发射”（Air Launch），与竞争对手形成区别。这一方法是用飞机将其搭载了小型卫星的 LaucherOne 火箭运到约 4.5 万英尺的高空，火箭被释放后在空中点火并加速进入太空，据称该方法比地面发射系统更加灵活。

维珍轨道今日透露，目标是到 2024 年实现 EBITDA（息税折旧及摊销前）盈利。预计今年的收入约为 1500 万美元，EBITDA 亏损为 1.56 亿美元。公司收入将在未来几年快速增长，预计 2026 年达到 21 亿美元。目前公司拥有 3 亿美元的有效合同，另外还有 23 亿美元 “正在寻求的已确定销售机会”，其核心火箭业务将在 2023 年实现约 18 次发射活动，之后会继续增长。

公开资料显示，维珍轨道 2019 年的估值约为 10 亿美元，去年 10 月释放借壳上市消息时透露的估值为 25 亿至 30 亿美元，可见其所在的小型卫星商业化发射赛道之 “白热化” 程度。

有分析指出，投资者正在押注以商业、旅游和科学研究为目的进入太空的成本下降，这将令紧凑型卫星发射行业在未来几年获得指数级的增长态势。维珍轨道、Rocket Lab 和 Firefly 等都是其中的领跑者，预计 Rocket Lab 将于本周三通过 SPAC 借壳上市。

在去年卫星发射失败后，维珍轨道已于今年 1 月和 6 月成功完成了两次发射，每一枚 LauncherOne 火箭都旨在将最高 500 公斤的小型卫星送入太空轨道。目前，布兰森的维珍集团持有维珍轨道 80% 股权，阿布扎比主权财富基金 Mubadala 持有剩余股份，两者迄今共同向维珍轨道投资了约 10 亿美元。