根據彭博報道，2022 年 5 月中旬，蘋果公司向其董事會成員演示了正在測試中的混合現實 (Mixed Reality, MR) 頭盔。與此同時，蘋果加速了對 rOS（reality OS, “現實操作系統”）的研發，該系統將用於混合現實硬件設備。雖然蘋果官方沒有表態，但是彭博估計，這套產品很可能在幾個季度內滿足公開發布的條件。如果上述報道屬實，那將是 2015 年 Apple Watch 發佈以來，蘋果首次開啓一條全新的產品線。這也將意味着蘋果繼 Meta (Facebook)、微軟、谷歌之後，正式加入 “元宇宙” 的戰局。在蘋果入局之後，放眼全世界，沒有涉足元宇宙的科技巨頭已經不多了。雖然元宇宙在資本市場的熱度有所下降，但從實際業務角度看，今年的局面比過去兩年有了很大進步。毫無疑問，當前的蘋果處於 “成長焦慮” 之中：iPhone 的增長正在放緩，iPad 的增長已經停滯，又多年沒有發佈新的硬件設備了。過去兩年，蘋果的亮點主要在於自研的 M1 芯片（已廣泛運用於 Mac 電腦和 iPad），以及流媒體、金融等服務業務的增長。然而，對於 2 萬億美元市值的蘋果而言，這些亮點還不足以提升中長期天花板。涵蓋了傳統 VR（虛擬現實）和 AR（增強現實）的 MR 技術，有可能為蘋果提供急需的新收入來源。顯然，蘋果的野心不會僅限於出售硬件設備。就像 Meta、微軟乃至字節跳動一樣，它肯定想建立一個涵蓋硬件、軟件和服務的 “元宇宙生態”。那麼，它就將不可避免地捲入正在進行的 “元宇宙第一次路線鬥爭”。那麼它到底會站在哪一邊？目前還無法判斷。圍繞着元宇宙的未來發展路線，現在主要有三種主張：第一種來自加密貨幣圈子，他們最關心的是炒幣。因為元宇宙肯定需要使用區塊鏈和 NFT 技術，所以他們為這個前景而歡欣鼓舞。幣圈人士當然希望圍繞加密貨幣去組織元宇宙，但他們並沒有什麼具體的、可操作的辦法。説白了，只要元宇宙能夠允許他們無拘無束地炒幣，他們其實不在乎它發展成什麼樣子。第二種來自 Meta (Facebook) 這樣的互聯網平台公司，或許還可以加上剛剛擠入元宇宙圈子的字節跳動。它們對元宇宙的定義就是 “社交網絡/社交媒體的 VR 化”，也就是把自己正在做的事情以 VR 技術再做一遍。由於扎克伯格對元宇宙特別熱心、發表言論特別頻繁，所以這種觀點傳播範圍最廣。第三種來自以遊戲公司為代表的內容公司，例如美國的 Epic Games 和中國的米哈遊。直至最近，它們普遍還處於隔岸觀火的狀態，不急於對元宇宙發表自己的看法。但是，就在 Facebook 改名 Meta 前後，有兩家重量級遊戲公司的 CEO 先後進行了表態，而且不約而同地站在 Meta 的對立面。這就是 “元宇宙第一次路線鬥爭”。按照 Meta 創始人扎克伯格的觀點，元宇宙天然是拿來 “做正事” 的，遠程辦公場景是它的第一個應用場景。扎克伯格説：“我們習慣了跟別人一起坐在會議室裏，而不是看着屏幕上的一長串臉。” 要解決這個問題，只有依靠最先進的 VR 設備。VR 會徹底改變人們的線上交流方式，把 “通信”(Telecom) 變成 “傳送”(Teleport)。無論是 WhatsApp 這樣的即時通信工具，還是 Zoom 這樣的視頻會議系統，在扎克伯格看來，在元宇宙偉大的 “傳送” 機制面前，都不值一提。 在談到元宇宙的社會意義時，他強調的是 “能允許大量員工異地辦公”，從而把人類的生產力從地理約束之下解放出來。這就是 Meta 的元宇宙路線——讓員工戴着 MR 頭盔遠程開會、協同、處理公務。這條路線或許很實用，但是也很乏味。現在，讓我們看看站在 Meta 對立面的兩家遊戲公司——Epic Games 和 Take-Two 的觀點吧。2021 年 4 月 13 日，Epic Games 宣佈完成了一筆 10 億美元的融資，從而使公司的總體估值上升到 287 億美元。其中，索尼出資 2 億美元，剩餘額度則由一系列財務投資人瓜分。本次融資的目的是 “支持 Epic 對元宇宙的長期願景”；更確切地説， “在《堡壘之夜》《火箭聯盟》《糖豆人》等遊戲當中建立社交體驗”，同時加強公司旗下的虛幻引擎、Epic 遊戲商店等基礎設施能力。在歐美市場的主流遊戲當中，《堡壘之夜》(Fortnite) 的元宇宙色彩可能僅次於《羅布樂思》(Roblox)，因為它具備極高的自由度和可擴展性。該遊戲具備三個主要模式：守護家園，即 PVE 模式，玩家需要搭建自己的堡壘、升級自己的角色，對抗夜晚來襲的怪物（也就是殭屍）。這是最早的經典模式。空降行動，即 PVP 模式，實際上就是由一百名玩家進行的 “吃雞” 玩法，可以進行單人、二人組隊、四人組隊對抗。這是在 “吃雞” 玩法流行之後加入的模式。嗨皮島，即自由建造模式，與《我的世界》玩法類似，玩家可以盡情按照自己的創意開發地圖，並邀請自己的朋友來參觀。這是 2018 年 12 月加入的新模式。在上述三個模式當中，最流行、玩家最多的是空降行動，也就是 “吃雞” 模式。事實上，在推出 “吃雞模式” 之前，《堡壘之夜》只是一個比較流行的美式塔防 + 射擊遊戲；在 2017 年 9 月推出 “吃雞模式” 之後，它一躍成為美國乃至全球最流行的端遊之一，熱度甚至超過了《絕地求生》這個正版吃雞遊戲。在 2017-18 年，模仿和抄襲 “吃雞” 玩法的遊戲何止數百款，但只有《堡壘之夜》取得了最大的成功，這必須歸功於它的自由度和可擴展性。基於這種可擴展性，要模仿其他熱門玩法也是完全可行的——比如説，在《堡壘之夜》當中實現 MOBA 或 RTS 玩法也沒有什麼技術難度，很多玩家早就在憧憬了。<img src="https://imageproxy.pbkrs.com/https://x0.ifengimg.com/ucms/2022_21/20F77EE74B599CCA05647405033AD21B1ED52C18_size40_w1080_h699.jpg?x-oss-process=image/auto-orient,1/interlace,1/resize,w_1440,h_1440/quality,q_95/format,jpg" width="1080" height="699" original-src="https://imageproxy.pbkrs.com/https://x0.ifengimg.com/ucms/2022_21/20F77EE74B599CCA05647405033AD21B1ED52C18_size40_w1080_h699.jpg"/>在美國，沒玩過《堡壘之夜》的年輕人是少數從商業角度看，《堡壘之夜》非常成功：在推出僅僅一年多之後，2018 年二季度的註冊用户就超過了 1.25 億人；截止 2019 年底，遊戲的全生命週期營業收入高達 90 億美元，堪稱歷史上最賺錢的電競遊戲之一。與同屬 “元宇宙” 概念的《羅布樂思》不同，《堡壘之夜》是一個全年齡遊戲，成年玩家比例很高，而且電競模式很成熟。在美國，大批娛樂界、社交界名流都是這個遊戲的死忠玩家，為它帶來了巨大的社會影響力。《堡壘之夜》的美中不足在於迄今尚未推出 MOD 模式，也就是尚未允許玩家進行二次創作。相比之下，《羅布樂思》幾乎完全依靠玩家等第三方進行內容創作，所以玩法更新頻率遠遠更高。不過，早在 2020 年下半年，有媒體就報道了《堡壘之夜》將推出 MOD 模式的消息，相信這一天不會太遙遠；那將是邁向 “元宇宙” 願景的堅實一步。2021 年 10 月 15 日，在接受《華盛頓郵報》採訪時，Epic 創始人、CEO 蒂姆·斯維尼 (Tim Sweeney) 第一次完整闡述了他對元宇宙的理解。按照他的觀點，元宇宙 “就像一個在線遊樂場，用户可以一會兒跟朋友們一起玩《堡壘之夜》這樣的多人遊戲，一會兒又通過奈飛觀看一部電影，然後又邀請朋友們試駕一輛新車——在虛擬世界中造車的方法，將與在現實世界中別無二致。”緊接着，斯維尼強調：“元宇宙決不應該是精心修剪、隨處插入廣告的信息流平台，也就是 Facebook 那種！”我相信，在看到這句話時，不僅扎克伯格會打個噴嚏，張一鳴可能也會打個噴嚏，因為字節跳動也運營着不止一個 “精心修剪、隨處插入廣告的信息流平台”，而且也想把這樣的平台平移到元宇宙。具體地説，斯維尼認為，廣大用户已經對當前的互聯網運行方式感到厭倦了；不僅對技術形式厭倦了，也對內容形式厭倦了。誰願意在 VR 技術普及的情況下，在一個開放的數字世界裏，仍然抱着 Facebook 或 Instagram 這種 “傳統信息流平台” 不放呢？而且，原有的互聯網賬户模式也過時了，玩家應該擁有一個統一的 “元宇宙虛擬身份”，以這個身份無縫登錄一切元宇宙應用，而不是拿着一堆 Google、Facebook 或 Twitter 賬户互相切換。雖然沒有明説，但是斯維尼盼望的元宇宙，很可能是 Epic 遊戲平台的擴展版——創作者使用先進的虛幻引擎進行內容開發，用户使用 Epic 應用商店賬户登錄，以一個類似《堡壘之夜》的大型遊戲作為連接一切內容的中樞。對於斯維尼的上述觀點，扎克伯格當然可以反唇相譏：“誰説元宇宙時代的 Facebook 還會是一個隨處插入廣告的信息流平台？” 早在 7 月 22 日的媒體訪談當中，扎克伯格就明確表示，在元宇宙時代，人們獲得信息的方式將發生根本性變化，“傳送”(Teleport) 將取代 “通信”(Telecom)，當前佔據主流的信息流媒體肯定也會讓位於沉浸式的 3D 影像。雖然誰也不知道改名 Meta 的 Facebook 能不能實現這樣的願景，但我們至少可以説，Epic 對 Facebook 的批判就像是對着虛空開火，並沒有真正打到實處。無獨有偶，不久後的 2021 年 11 月 4 日，也即 Facebook 改名 Meta 的一個星期之後，美國最大的遊戲公司之一 Take-Two 的 CEO 斯特勞斯·澤爾尼克 (Strauss Zelnick) 在接受 CNBC 採訪時，詳細闡述了自己對元宇宙的看法，而且恰恰也是站在否定 Meta 的角度！在我看來，Take-Two 對 Meta 的反駁，要比 Epic 更深刻、更有技術含量，也更值得我們援引和分析。對於資深遊戲迷來説，Take-Two 是一個再熟悉不過的名字：2K Games、Rockstar 等頂尖遊戲工作室的母公司，旗下擁有包括《俠盜獵車手》(GTA)《荒野大鏢客》《NBA 2K》《文明》《生化奇兵》《無主之地》等多個熱門遊戲 IP。Take-Two 開發和發行的遊戲，不但精品多，而且成功率高、生命週期長，例如《俠盜獵車手》《NBA2K》《文明》都有數十年成功經歷，跨越了好幾代硬件平台，深刻影響了一代又一代玩家。由於 Take-Two 的產品大多在主機平台首發，而且往往涉及暴力、黑道等限制級題材，因此在歷史上引進國內的比例不高。然而，Take-Two 的產品對國內遊戲產業的影響是全面而深刻的：今天，我們走進任何一家國內遊戲公司的自研部門，詢問製作人或主策劃師 “什麼是理想的開放世界遊戲”，他都一定會提到《GTA5》和《荒野大鏢客 2》的名字；詢問 “什麼是理想的體育競技遊戲”，也一定會提到《NBA 2K》的名字。與 Epic Games 不一樣，Take-Two 並沒有接受向內購付費模式的轉型，絕大部分產品還是買斷制。2018 年《荒野大鏢客 2》的成功，進一步鞏固了它在 3A 遊戲領域的霸主地位。此後三年，這家公司持續擴張，設立了一批新的自研工作室，進軍更多的遊戲品類。附帶説一句，2022 年 1 月，Take-Two 宣佈以 125 億美元的現金 + 股票收購美國社交遊戲開發商 Zynga，從而全面吹響了進軍手遊市場的號角。作為國內遊戲公司的最佳學習對象，Take-Two CEO 澤爾尼克對元宇宙的看法，必然會得到國內遊戲產業的高度關注。在接受 CNBC 採訪的一開始，澤爾尼克就毫不客氣地説：“按照收入或利潤標準，Take-Two 早就是全球最大的元宇宙公司之一了。我們運營着 GTA Online，我覺得這個遊戲定義了今天的元宇宙；我們還運營着《荒野大鏢客》Online 和 NBA 2K Online, 每天都有無數的人登錄這些遊戲。”然後，澤爾尼克對元宇宙進行了定義：“那應該是一個數字場景，讓我們獲得娛樂，與其他人連接、交談、開車，參與犯罪活動，或者扮演警察阻止犯罪活動；你應該從中享受樂趣。這就是我們一直在做的事情！” 資深玩家一看就知道，這不就是 GTA5 的多人模式嗎？當然，澤爾尼克沒有説 GTA5 就是元宇宙的完整形態；他只是説，像 GTA5 這樣的大型開放世界遊戲具備元宇宙所需的一切條件，將成為元宇宙的基本出發點。那麼，Facebook 的元宇宙願景為什麼不正確呢？澤爾尼克的答案很簡單：那不是消費者想要的。扎克伯格極力宣揚的，是一個主要用於遠程辦公和商務活動的 “強社交 VR 平台”，它當然也可以用於娛樂，但娛樂不是核心功能。澤爾尼克認為，這種 “以虛擬方式延伸的現實生活” 不會引起消費者的興趣；他們更喜歡的，是通過類似遊戲的娛樂活動獲得樂趣。“我懷疑我們永遠不會習慣每天早上醒來就戴上 VR 頭盔，刻意坐在家裏，以這種方式完成我們的日常工作和生活。在疫情期間，我們不得不這麼做；但我們真的喜歡這樣做嗎？”<img src="https://imageproxy.pbkrs.com/https://x0.ifengimg.com/ucms/2022_21/47C9DB859D7678A9208E61C80DE24D7B5D8B3AE2_size67_w1080_h674.jpg?x-oss-process=image/auto-orient,1/interlace,1/resize,w_1440,h_1440/quality,q_95/format,jpg" width="1080" height="674" original-src="https://imageproxy.pbkrs.com/https://x0.ifengimg.com/ucms/2022_21/47C9DB859D7678A9208E61C80DE24D7B5D8B3AE2_size67_w1080_h674.jpg"/>我們真的喜歡 “居家辦公” 嗎？值得懷疑澤爾尼克的上述疑問，相信會讓很多人產生共鳴。這就是他與扎克伯格的根本分歧——後者認為，基於 VR 的遠程辦公是人類社會的必經之路，可以 “把人類從地理位置的束縛之中解脱出來”；前者則認為這是一個偽命題，正常人還是會喜歡面對面的工作方式，因此元宇宙註定會以娛樂而非工作為主要使命。另外，如果元宇宙以工作為賣點，那就只能是一門企業服務生意，而且只有大企業會接招，客户範圍非常狹窄；以娛樂為賣點，則會成為一門消費者生意，客户範圍將包括全世界的幾十億消費者。要判斷澤爾尼克和扎克伯格誰對誰錯，其實有一個很好的驗證方法：看看全球疫情平息之後，遠程辦公的潮流會不會退潮，企業員工和僱主究竟會如何選擇未來的辦公方式。然而，全球疫情在短期之內恐怕平息不了；就算平息了，要達到新的平衡狀態也會花上很長一段時間。這不是一個短期內可以解決的問題。因此，元宇宙的第一次路線鬥爭，大概會在未來幾年乃至十幾年內持續下去。無論從經驗角度還是邏輯角度，我都更贊成斯維尼和澤爾尼克的觀點：大部分人會期待在元宇宙裏擁有 “第二人生”，而不僅僅是現實生活的延續；所以，誰能提供更豐富的娛樂內容，誰就有可能在元宇宙的早期階段佔據先機。Epic Games 和 Take-Two 對自身的元宇宙前景充滿信心，歸根結底是相信自己的內容生態和內容研發能力。在它們眼中，Meta 這種自己不做內容、也做不好內容的平台公司，是不可能打贏元宇宙這一仗的。但是，蘋果的入局又是另一回事了。它的財力遠高於 Meta，具備豐富的硬件開發經驗，擁有一個完整的軟硬件一體化生態。過去幾年，它在原創影視、音樂等流媒體內容領域取得了重大進展，只是尚未涉足遊戲開發而已。蘋果的內容屬性遠遠強於 Meta，具備與內容開發商打交道的豐富經驗；此外，在辦公場景，它的存在感也不小——只要看看歐美有多少企業以 Mac 為主要辦公電腦就知道了。目前還沒有任何證據顯示，蘋果會在 “元宇宙第一次路線鬥爭” 當中站到哪一邊。我相信它更有可能站在 “娛樂內容” 的那一邊，但它的路線圖是什麼呢？我們會不會很快看到蘋果自研的 VR 遊戲，以及 App Store 的 MR 版本？無論如何，這將是繼移動互聯網時代之後，人類通信和娛樂方式的又一次大轉型。未來還有很多新東西等待着我們，想想就讓人覺得激動。

蘋果

按照 Meta 創始人扎克伯格的觀點，元宇宙天然是拿來 “做正事” 的，遠程辦公場景是它的第一個應用場景。

歡迎蘋果加入元宇宙戰局……但是在路線鬥爭中，它會站到哪一邊？