開闢 VR 新戰場！微軟成立 “工業元宇宙” 團隊

據外媒報道，微軟的 “工業元宇宙” 計劃正在成形，即利用 “元宇宙” 來為工廠和其他工業環境中平淡無奇的應用程序增添樂趣。

上週，微軟公司內部宣佈成立一個新的團隊，名為 “工業元宇宙核心”（Industrial Metverse Core，IMC）。該團隊將專注於創建身臨其境的軟件界面，用於為發電廠、工業機器人和運輸網絡等應用提供動力的工業控制系統。

微軟的目標是創建一個以工業工作為重點的虛擬世界，能夠監測和評估現實世界的機器和工廠環境。比如：航空機械師將能夠使用人工現實（AR）或虛擬現實（VR）頭盔來評估機械有無故障。

此外，微軟即將推出的工業產品還延伸到了交通網絡，包括微軟在 2018 年收購的低代碼人工智能開發平台 Bonsai 的技術。據知情人士説，Bonsai 正在開發一種通用的應用開發服務和模擬軟件。一旦該系統完全開發完成並與微軟的 Azure 服務整合，工業工程師不需要軟件開發經驗，就能夠使用它將人工智能與工業設備和流程合併。

微軟非常看好 “工業元宇宙”，其首席運營官 Judson Althoff 在本週的微軟 Ignite 活動上解釋了包括 “消費者、商業和工業領域” 的元宇宙三類創新。Althoff 透露，他最喜歡的創新領域之一是 “工業元宇宙”。

Althoff 説，工業元宇宙將在設計新產品、製造產品和優化運營這三個框架中產生最大的影響。大多數分析家估計，到 2030 年，由工業元宇宙的帶來的商機將超過 2000 億美元。

知情人士稱，IMC 團隊得到了微軟董事長兼 CEO Satya Nadella 和微軟其他高管的支持。最近，微軟還任命了 IMC 團隊一位負責人，即 Bonsai 的前 CEO 兼聯合創始人 Mark Hammond。 此外，微軟商業人工智能團隊的技術研究員 Eric Traut 已被任命為 IMC 團隊的工程和科學主管。商業人工智能團隊的首席運營官 Harald Winkmann 也將加盟 IMC 團隊，負責產品策劃。二人均向 Hammond 彙報工作。

眾所周知，Meta 是率先發力 “元宇宙” 的主要科技公司。在 Meta 的願景中，“元宇宙” 是一個 3D 在線世界，消費者可以通過功能日益強大的虛擬現實（VR）和增強現實（AR）設備來暢遊這一世界。本週二，微軟宣佈與 Meta 建立新的合作關係，將其一系列微軟 Office 365 產品引入 Meta 的虛擬現實（VR）平台，以吸引公司加入虛擬的工作環境。

微軟首席執行官 Satya Nadella 在 10 月 11 日 Meta 的 “Connect 2022” 主題演講中透露了這項新的合作，Nadella 説微軟將把 Teams、Office、Windows 以及 Xbox 雲遊戲一口氣全部引入 Meta 的 Quest VR 頭顯。微軟和 Meta 將在未來工作和遊戲領域強強聯合，微軟將把 Teams 和其他生產力工具帶入 VR 平台，而 Meta 則在其宏大的元宇宙計劃中獲得了一位關鍵的合作伙伴。

作為科技界大佬之一的蘋果公司首席執行官 Tim Cook，他給業界對元宇宙概念的興奮澆了一盆冷水。Cook 表示不喜歡元宇宙，並預測一種不同的技術將塑造人類的未來。他説，“我真的不確定普通人是否能告訴你什麼是元宇宙。” 谷歌前首席執行官 Eric Schmidt 也認為，“對於什麼是元宇宙，人們並沒有達成一致意見。” Snap 首席執行官 Evan Spiegel 也稱元宇宙的概念是 “模糊的和假設的”。