Perplexity is going to do auction ranking. Is the end of the big model still advertising?

還記得曾經從英偉達和貝索斯們手裏融了 7360 萬美元，誓要以 AI 驅動的透明搜索體驗挑戰谷歌，俘獲大批社區支持者的 Perplexity 嗎？

如今，這家一直鄙視廣告業務的硅谷明星 AI 公司，也準備開始賣廣告了。

作為一款會話式答案引擎，Perplexity 將聊天機器人和搜索引擎功能相結合。用户直接用自然語言提問， 就能獲取大語言模型從網絡篩選總結出的文本答案、相關圖片和視頻。Perplexity 還會在回覆中提供精確引用鏈接，以杜絕虛假信息和 AI 幻覺。同時建議用户可能感興趣的相關問題，引導進入更深層探索。

而也就是這佔到總查詢量 40%、支撐它產品特色之一的「相關問題」，將成為 Perplexity 首先對金主開放的廣告位：當用户進一步挖掘某個主題時，Perplexity 會在有機問題旁邊添加來自品牌贊助的問題，追問後繼續顯示相關廣告鏈接。

也就是大家經常 “抱怨” 的，但卻是搜索引擎一直賴以賺錢的競價排名。

根據公司首席業務官 Dmitry Shevelenko 透露，這一功能將在未來幾個季度推出，除此之外還沒有更多細節。

消息一出，AI 圈整個大無語——當初你可不是這麼説的啊？

Perplexity 成立於 2022 年，起初的構想是藉助 GPT-4 等先進 AI 大語言模型，打破谷歌和必應在過去二十多年來壟斷的關鍵詞搜索模式，讓人們直接提問就能收到真實、準確、可信賴的答案，而不必迷失在眼花繚亂的廣告和算法優化的碎片內容裏。

這種將用户而非廣告商放在核心位置的產品理念，也在當時大得民心，各平台下載榜攀升迅速。收穫了包括前 GitHub 首席執行官 Nat Friedman 在內的眾多粉絲擁戴，人們紛紛表示已經拋棄谷歌，轉為把 Perplexity 作為獲取所需信息的首選平台。

Perplexity 也一度成為搜索引擎民主革新的代名詞，曾在公司首頁上這樣介紹自己：“搜索信息應該是一種直接、高效的體驗，不受廣告驅動模式的影響。我們之所以存在，是因為在信息過載的噪音中，明確需要一個平台來提供精準、以用户為中心的答案，尤其在時間如此寶貴的時代。”

而現在，Shevelenko 在面對外媒提問時卻説，“廣告一直都是我們打造出色業務的一部分。”

同時眼尖的網友也發現，那句“不受廣告驅動模式的影響” 已經被悄悄刪掉了。

這似曾相識的一幕和 Mistral AI 在與微軟達成合作關係後的做法有點像。當時 mistral AI 也是被人發現移除了網頁上 “致力於開放模型” 的使命描述，估計怕引起爭議，後來他們又把這句話加上定語 ‘Mistral 7B 和 Mixtral 8×7B’ 重新添了回去。

不過 Perplexity 這次要直接賣廣告，是不是有點兒打臉自己最初特立獨行、引以為傲的創始使命了？

公司創始人兼首席執行官 Aravind Srinivas 曾公開表示，自己想做的是 “精確、真實、有學術性，提高地球知識資本的產品”。也提到過對於谷歌這類傳統搜索引擎來説，“改進生成式搜索體驗可能會損害其非常重要的廣告收入來源。要保護既得利益，就得限制提供直接答案的能力”，所以 Perplexity 與谷歌競爭 “是完全可行的”。

但看起來隨着現實運營，Srinivas 在説法上也漸漸發生了轉變。他最近接受 Wired 雜誌採訪時談到，自己並不反對廣告。事實上，他對平台上廣告的展望是幫助廣告商瞭解誰在搜索，然後對"高價值流量"出價。

曾經堅定引領暢快無廣 AI 搜索體驗的一股清流，現在告訴你，“廣告並非邪惡。當廣告做得好時，它就非常棒，生成式 AI 將幫助我們建立更好的定位。” 公眾能買賬嗎？

有用户抨擊得毫不留情，直言 Perplexity 以前不停地用 “取代谷歌” 和 “更好的用户體驗” 做營銷，現在也自毀名聲，跌進了廣告的兔子洞。

有盲生髮現了華點：“我們閉環了”。

“我媽好多年前就告訴我，天下沒有免費的午餐。”

也有人直接指出這就是所有初創公司對抗巨頭的骨感現實，“你不可能只靠免廣告和注重隱私就想打敗谷歌。”

” 所有人都覺得自己能取代谷歌，直到它需要考慮賺錢和發展。”

下面這位網友屬於理想派，雖然覺得很失望，但還是相信搜索引擎完全無廣告、無偏見的重要性。

相比之下，這位 The Verge 讀者的評論比較中肯，“老實説，只要不影響核心體驗，我並不反對這種做法，而且他們也會繼續提供一個無廣告的付費 ‘專業’ 版本。我明白現在運營 AI 服務是非常昂貴的，金錢的水龍頭終將要打開。風險投資的現金儲備只能燒那麼久，最終總會耗盡的。”

這也道破了大部分 AI 初創公司面臨的現實問題：純服務用户的理想固然美好，賺錢吃飯養家也是不得不跨越的門檻。拿下融資是市場對公司價值的認可，但這有時也像一把雙刃劍，面對投資者們的回報期許，從話語權到商業路線，勢必會發生轉變。

其實 AI 公司的各種商業化調整，早就不是什麼新鮮事了。

最人盡皆知的就是行業老大 OpenAI，從創始之初幾個人的公益性質非營利研究實驗室，到今天估值 800 億美元以上的 AI 帝國。在這個比技術更拼燒錢的行業裏，OpenAI 一路融資、強勢開發、部署大企業、進軍半導體和 AI 硬件，完成了它的華麗轉身。在那場鬧劇般的領導層動盪風波里，各種煙霧彈散去後，人們發現，真正話事的還是資本巨頭微軟。

被微軟收入麾下做 “第二條腿” 的 Mistral AI 也差不多。原本以 “引領開放模型革命” 為公司使命，正面硬鋼 OpenAI、谷歌等走閉源路線的 AI 競爭者，曾被開發者社區盛讚為 “地球上最真誠和忠於初心的團隊”。後來忽然就變成了 OpenAI 的二師弟。那個承諾 “為企業提供一種無限接近 GPT-4 的開源選擇”，也成了付費版的閉源 Mistral Large。

除此以外，有人工智能屆 GitHub 之稱的開源社區 Hugging Face，也選擇了 “開源帶動商業” 的策略，通過開源項目吸引用户和開發者，再通過會員付費、企業數據託管等實現盈利。

最近剛剛美股上市的社交聚合平台 Reddit，雖然都不算 AI 公司，也通過授權平台數據用於大模型訓練找到了新的變現方式。

有網友拿免費網絡實時通話軟件 Discord 即將展示商業廣告的新聞和 Perplexity 放在一起類比説，“廣告是大規模消費者服務貨幣化的最有效方式。像 Perplexity 和 Discord 這樣吹噓他們永遠不會投放廣告的公司，最終只會在投資者要求收入增長時悄悄更新他們的説辭，雖然看起來很蠢。

零廣告收入的時代結束了。該賺錢了。”

“到了最後，大家早晚都回歸到廣告。”

確實，在潛力巨大的大模型時代，技術變現路徑往往長且曲折。面對高昂的開發成本和持續的運營費用，廣告仍然是商業化難題的最直接解決方案。

對於現在的 Perplexity 來説，將廣告納入未來產品計劃，需要有足夠大的用户基數吸引營銷商興趣，同時確保客户贊助的問題與主題相關，不干擾平台的核心使用流程——顯然目前的 1000 萬月活用户還有很大提升空間，而一邊做好平台體驗吸引更多用户，一邊招攬金主爸爸投廣告，各方面來説都算是不小的挑戰。

無論如何，AI 公司商業化都是不可逆的大勢所趨。如何找到其中的平衡，將是所有企業走得更遠需要面對的共同課題。

看起來 Perplexity 已經想明白了，在探索成為一個更好的 Perplexity 2.0 之前，它首先選擇活下去。

本文作者：張瀟雪 來源：硅星人 Pro，原文標題：《Perplexity 要搞競價排名了，大模型的盡頭……就還是廣告？》