Microsoft shuts down several game studios under its umbrella, rumors of layoffs still ongoing

智通財經獲悉，微軟 (MSFT.US) 旗下 Xbox 部門突然關閉了幾家視頻遊戲工作室，這是一項尚未完成的大規模成本削減計劃的結果。本週，Xbox 開始向 ZeniMax 的製作人、質量保證測試人員和其他員工提供自願離職協議。據熟悉該公司計劃的人士透露，該公司於 2020 年以 75 億美元的價格收購了 ZeniMax。Xbox 組織的其他人被告知，更多的裁員正在進行中。

週二，微軟出人意料地關閉了三家 Xbox 子公司，並將關閉第四家子公司，這讓員工們感到震驚。關閉的公司包括總部位於東京的 Tango Gameworks，該公司去年發行了廣受好評的動作遊戲《Hi-Fi Rush》;知情人士稱，Tango 正在籌備續集。

據三名出席會議的人士透露，週三上午，在與 ZeniMax 員工舉行的一次會議上，Xbox 總裁 Matt Booty 稱讚了《Hi-Fi Rush》，但沒有具體説明公司為什麼要關閉製作該遊戲的開發工作室。在談到更廣泛的關閉時，Booty 説公司的工作室分佈得太分散了——就像 “麪包上的花生醬”——而且整個部門的領導都感到人手不足。他説，他們決定關閉這些工作室，以便在其他地方騰出資源。

Booty 補充説，子公司 Arkane Austin(《Prey》等遊戲的長期開發商) 的關閉與其新多人遊戲《Redfall》的表現無關，後者在評論性和商業上都是失敗的。據知情人士透露，在關閉之前，Arkane 一直希望通過推出一款新的單人 “沉浸式模擬” 遊戲來回歸自己的根基，比如《Dishonored》系列的新作品。

ZeniMax 工作室負責人 Jill Braff 表示，她希望重組能讓該部門 (同時開發《Fallout》、《Doom》) 把更多精力放在更少的項目上。根據會議錄音，她説:“一個精簡的中央團隊要做的事情越來越多，很難支持全球九家工作室。我覺得我們都要翻倒了。”

Tango 和 Arkane 都在去年發行了遊戲，並希望在他們推出新項目時僱傭更多員工，Booty 和 Braff 認為這是他們關閉遊戲的主要原因。Tango 的創始人兼工作室負責人 Shinji Mikami 去年離職。

在 Xbox 裁員之際，由於疫情期間經歷了一段快速增長期後的經濟轉型，視頻遊戲行業出現了更廣泛的萎縮。最近，微軟通過收購 ZeniMax 和動視暴雪 (ATVI.US)，其遊戲部門的擴張幅度超過了任何競爭對手，收購金額合計超過 760 億美元。今年 2 月，微軟裁員 1900 人，主要是在動視暴雪。知情人士稱，微軟對動視暴雪的大規模收購加大了微軟領導層對 Xbox 部門的審查力度。

近年來，Xbox 在 Xbox Game Pass 上投入了大量資金，這是一項訂閲服務，每月支付一定費用，就可以無限制地下載數百款遊戲。為了給這項服務增添新的吸引力，Xbox 收購了數十家工作室，其中包括以製作小型遊戲而聞名的公司，比如總部位於舊金山的 Double Fine。

雖然大多數遊戲發行商都希望在成本高達數億美元的遊戲上大賺一筆，但 Xbox 承諾將支持《Hi-Fi Rush》等預算較小、銷售預期較低的創意遊戲。只要一款遊戲能夠支持 Game Pass 庫，它是否能夠賣出數千萬份並不重要。但是 Game Pass 並沒有像 Xbox 老闆 Phil Spencer 所希望的那樣實現巨大的增長。

分析公司 Circana 執行董事 Mat Piscatella 表示，自 2021 年年中以來，美國非移動視頻遊戲的月度訂閲支出 “一直持平至低個位數增長”。Piscatella 説:“在我們的數據中，Game Pass 支出在 2019 年底到 2021 年初經歷了一個巨大的增長期，此後一直穩定下來。購買遊戲和附加內容以及免費模式仍然是美國消費者獲得電子遊戲的首選方式，至少目前如此。”

雖然沒有跡象表明 Xbox 打算放棄 Game Pass 模式，但有跡象表明，它的大賭注並沒有得到回報。在最近一個季度，Xbox 內容和服務的銷售額增長了 62%，但正如 Niko Partners 分析師 Daniel Ahmad 上月指出的那樣，這一增長完全歸功於對動視暴雪的收購。在社交媒體上，他指出，如果沒有這筆交易的銷售額，Xbox 遊戲收入將同比下降約 5%，“軟件和服務沒有增長，硬件收入將大幅下降”。

由於主機遊戲收入下降，該公司最近開始在競爭平台上發佈部分遊戲。在今年 3 月接受遊戲網站 Polygon 採訪時，Spencer 表示:“我最擔心的是這個行業缺乏增長。”