Inside Apple's robot recycling factory: automation, AI, machine learning, dismantling iPhones in 18 seconds

如果你有不再使用的蘋果手機，不要隨便丟棄，不妨免費郵寄到蘋果公司讓他們來回收處理。

過去一年，蘋果不斷邀請歐美主流媒體到位於美國得州奧斯汀和荷蘭佈雷達的工廠，參觀公司自研並於 2016 年底投入使用的回收機器人黛西（Daisy），致力於向公眾、特別是向蘋果設備消費者普及電子產品所含電子垃圾回收努力的重要性。

蘋果在美國得州奧斯汀的最新園區將耗資 10 億美元建設，2019 年開工後一期工程於前年完工，進一步擴建後將在明年 3 月建設完畢，總面積 133 英畝幾乎能與加州總部的 175 英畝比肩。自 2013 年起蘋果便在得州生產 Mac Pro 台式機，也在其中不斷研發和部署工業電子垃圾回收設施。

據介紹，蘋果在奧斯汀的材料回收實驗室正在應用機器學習流程，來幫助傳統回收機器更好地處理廢棄電子產品，具體來説，是利用高功率磁鐵從已經達到使用壽命的蘋果設備中提取金屬和稀土材料。公司最終目標是全線產品在未來某一天使用 100% 的可回收和可再生材料製成。

而機器人技術將在電子產品回收進程中發揮越來越重要的作用。有媒體提到，近年來，Amp Robotics 和 Glacier 等初創公司紛紛湧現，它們將自動化和基於人工智能的視覺系統相結合，以提高工業電子垃圾分類效率並幫助完成電子垃圾的循環。

蘋果目前使用的自動化回收機器人名叫黛西，已是內部研發的第三代產品，僅用 18 秒便能拆解一部廢棄 iPhone 並分離出必要組件。與十一年前的第一代機器人相比，其拆解效率和兼容性已獲得跨越式提升，當年要用 12 分鐘才能拆完一部 iPhone 5S，現在則能拆解 29 種不同的機型。

黛西機器人除了整體佔地面積更小、運作效率更快、機型兼容性更高，還充分利用機載成像系統和機器學習來識別手機型號。快速拆解手機主要是依靠 “蠻力” 來實現，即用機械臂直接搗毀剝去顯示屏和電池後的手機，“衝壓出” 零部件，以前的機器人則是小心翼翼擰開各種部件來拆卸。

其操作流程分為四步，而且仍然需要人工配合，由三到四個人管理不同的工位。

首先，一名工人會把一桶廢舊 iPhone 放入滑槽，黛西機器人會將手機逐個放到傳送帶上，如果設備不是正面朝下放置以供成像系統掃描手機型號的話，將重回原點來修正。

隨後，回收機器人會將顯示屏從手機上剝離下來，再送入零下 80 攝氏度的極端低温艙室令電池粘合劑失效，此時需要有工人監控機械臂操作並回收廢棄電池。

接着，黛西會 “暴力” 敲掉手機上的小螺釘並取出單個部件。再用旋轉工具來刮擦單個零部件，利用振動篩網實現碎片分離。最後由人工幫助把零件分類，送往特殊的第三方電子垃圾處理廠。

蘋果表示，智能手機含有大量可重複使用的材料，包括鋁、鈷和鈀、釹等稀土元素。黛西機器人每回收一噸印刷電路板、柔性電子產品和相機模塊，所含的金和銅相當於開採 2000 噸礦石中的產量。

蘋果計劃到 2025 年在所有自研電池中使用 100% 回收的鈷，並讓所有設備中的磁鐵都使用回收的稀土元素，後者已經出現在去年的旗艦手機 iPhone 15 和第九代智能手錶中。

公司還與微軟、三星和谷歌等科技同行一道快速推進脱碳計劃，蘋果希望在 2030 年前實現其供應鏈流程碳中和的關鍵部分，首款碳中和產品也出現在去年的第九代蘋果手錶中，這些手錶的碳足跡與一件普通白色 T 恤相同。此外，MacBook Air 超薄筆記本擁有 100% 再生鋁外殼。

按照目前的速度，黛西機器人每年可以拆解多達 120 萬部 iPhone，但與 2023 年全球共丟棄的 1.5 億部智能手機、相當於每天約扔掉 41.6 萬部相比，只是滄海一粟。

據聯合國統計，全球每年丟棄的電子產品多達 6800 萬噸，其中約 22% 被回收利用，電子產品被丟棄的速度 “比記錄的回收速度快上五倍”。去年被丟棄而非回收的自然資源價值 620 億美元。

蘋果的黛西回收機器人目前只有兩台，而且只能處理 iPhone 手機，一個位於奧斯汀處理北美的設備，另一個位於荷蘭處理歐洲的設備。亞洲、非洲、南美洲或大洋洲還沒有類似的系統。蘋果還在其中國製造工廠附近部署了 Dave 和 Taz 兩套系統，專門用於從手機中提取觸覺和音頻組件。

除了提高黛西生產效率和製造更多回收機器人，蘋果還希望未來能調整系統以回收更多手機之外的產品，例如 Macbook 筆記本電腦和 iPad 平板電腦。蘋果從去年便開始大力邀請智能手機競爭對手在內的其他公司免費授權使用黛西 IP 專利，但相關提議一直未被接受。

蘋果稱，與所有大公司一樣，機器人技術在蘋果的作用未來只會越來越大，囊括製造、測試和回收的方方面面，也許有一天還會向公眾推出商業化產品。

而公開資料顯示，蘋果在幾個月前放棄了自動駕駛電動汽車項目，轉而探索家庭機器人市場。蘋果已組建一支出色團隊，在計算機視覺、機器學習和自動化等領域擁有專業知識，這些領域對於黛西等機器人來説也至關重要。

有分析稱，回收廢棄電子產品中的材料需要大量資本支出，材料科學的進步可能令這些材料幾年後不再被需要，或為阻礙電子垃圾回收大規模開展的原因之一。除了回收，蘋果還在宣傳延長設備的耐用性和使用壽命，以及擴大製造環節可再生能源的使用、消除一次性塑料和降低產品能耗。