SpaceX's giant Starship rocket's fourth test flight, both the booster and Starship successfully landed softly

美東時間週四，SpaceX 旗下巨型星艦火箭從美國德克薩斯州博卡奇卡的星際基地發射，進行第四次飛行，最終取得圓滿成功。此次試飛非常成功，除了後期的直播畫面出現問題，各關鍵環節的表現堪稱完美。新增加的熱分離環彈射任務順利完成，超重型助推器在發射約 10 分鐘後也成功在墨西哥灣濺落，這是超重助推器首次實現受控返回。經過 66 分鐘的飛行，星艦再入大氣層，雖然經過黑障區時至少有一個襟翼遭到嚴重破壞、部分隔熱瓦脱落，但最終成功地濺落在印度洋，實現了本次測試的主要目標。

這枚高達 121 米的火箭在美國東部時間早上 8:50 從 SpaceX 位於德克薩斯州博卡奇卡的 “Starbase” 發射設施點燃升空，憑藉超重助推器的 33 台猛禽發動機的動力，從墨西哥灣海岸騰空而起，在一個炫目的火焰噴射中從發射台上起飛，向東弧形加速上升。

超重助推器在飛行初期能夠產生 1600 萬磅推力，遠遠超過了航天飛機、NASA 的土星五號和為阿特米斯登月火箭設計的 SLS 助推器推力，是迄今為止最強大的助推器。

儘管有一個猛禽發動機提前關閉，超重助推器仍將星艦主體推出了濃密的低層大氣，然後分離、翻轉並重新啓動多個發動機，成功受控返回墨西哥灣沿岸上空，這是超重助推器首次實現受控下降，最後啓動了三個發動機減速，成功濺落於水中。

而與此同時，星艦憑藉其自身的六個猛禽發動機，繼續獨自向太空攀升，達到了預定的亞軌道高度，並在環繞地球后重新進入大氣層。在此前的第三次測試飛行中，星艦未能在與大氣摩擦的過程中倖存，高空中解體。而這次，飛行器在返回地球時表現得非常穩定，被熾熱的等離子體包圍，可以看到火箭腹部和控制翼被高温吞噬。

在下降過程中，攝像頭顯示高温侵蝕了一個控制翼，有火焰碎片脱落。雖然攝像頭遭到損壞，但星艦的數據持續流入，並且實現發動機重新點火，進行計劃的着陸燃燒。雖然從明顯受損的攝像頭視角無法看到飛船着水時的具體方向，但達到這一點已經是一次重大的成功。

SpaceX 發言人 Dan Huot 表示：“太不可思議了，我迫不及待地想看到下一次飛行。”

超重助推器和星艦都設計為可完全重複使用。一旦投入運營，SpaceX 計劃讓第一階段飛行器返回發射地點，由其發射架上的巨型機械臂捕獲。Starship 設計為可以在地球、月球甚至火星的任何可用地點着陸。

SpaceX 在其網站上表示：“第四次飛行測試將我們的重點從達到軌道轉向展示星艦和超重的返回和重複使用能力。主要目標是通過超重助推器執行着陸燃燒和軟着陸，並實現星艦的受控進入。”

在之前的三次飛行中，超重助推器和星艦階段在完成所有測試目標之前遭遇災難性故障。但每次飛行，SpaceX 都實施了硬件和軟件升級，結果性能大幅提升。

在第三次測試飛行中，星艦主體進入了太空，環繞地球一週並在印度洋上空計劃下降，但在高層大氣中解體。超重助推器返回墨西哥灣上空的低層大氣，但失去了控制。

據悉，實現本次超重助推器星艦的常規飛行，對於 NASA 的阿特米斯登月計劃至關重要。NASA 在 2021 年授予 SpaceX 一份價值 29 億美元的合同，開發一種星艦的變體，用於將宇航員從月球軌道送至表面並返回。阿特米斯的宇航員將使用洛克希德·馬丁製造的獵户座飛船往返月球。

而要到達月球，必須發射多個超重助推器火箭，以機器人方式為已在近地軌道的星艦加油。然後，星艦登陸器將飛往月球軌道等待登月的宇航員。

NASA 的合同要求在宇航員實際登陸之前進行一次無人月球着陸測試飛行。此前的目標是在 2026 年底進行首次載人月球着陸。

但分析認為，這將取決於 SpaceX 是否能發射足夠多的超重助推器星艦來證明其可靠性。雖然 SpaceX 的理念是頻繁飛行、從錯誤中學習並再次飛行，但 NASA 將需要一長串成功的飛行，才能認為將宇航員送上飛船是安全的。

以下是星艦第四次測試飛行直播實錄：

10:08 馬斯克發 X 確認試驗成功。

儘管丟失了許多隔熱瓦並且一個襟翼受損，Starship 仍然成功地在海洋中實現了軟着陸！

9:57 SpaceX 確認星艦成功濺落，直播畫面可看到海面。

09:48 星艦的襟翼在重返大氣層時融化。

09:40：星艦重新進入地球大氣層。

09:28 在星艦火箭飛行大約 37 分鐘後，它的攝像頭重新恢復了工作。

09:15 馬斯克在 X 平台上發帖稱，地面收到了來自星艦的信號，正在調查外部攝像頭不工作的原因。

我們確實獲得了採集信號。11 個內部攝像頭正在傳輸信號。我們正在找出外部攝像頭不工作的原因。

08:58 星艦火箭的超級重型助推器成功降落在墨西哥灣！解鎖新的里程碑！

馬斯克發帖宣佈，超級重型助推器成功着陸。

08:56 星艦火箭已按計劃與助推器分離。

08:52 SpaceX 旗下巨型星艦火箭從美國德克薩斯州博卡奇卡的星際基地發射，進行第四次飛行。

馬斯克在 X 社交平台上宣佈星艦第四次試飛開始。

星艦是目前為止人類建造的最大的火箭。當它與超級重型助推器組合在一起時，整個火箭的高度接近 120 米，比之前運載阿波羅號前往月球的土星 V 型火箭還要高。

馬斯克此前在 X 平台表示，星艦這次試飛的主要目標是測試火箭在再入大氣層時的性能表現，尤其是在經歷最劇烈的氣動加熱階段時，火箭能否完好無損地穿過大氣層。