Competition intensifies in the US autonomous taxi market, Google's Waymo secures $5.6 billion in funding

谷歌母公司 Alphabet 旗下的自動駕駛汽車公司 Waymo 剛剛完成了一輪 56 億美元的融資，計劃利用這筆資金擴大其在美國洛杉磯、舊金山、鳳凰城等地的無人駕駛出租車服務，並可能擴展到奧斯汀和亞特蘭大等新市場。

美東時間 10 月 25 日週五，據 CNBC 報道，這次 C 輪融資使得 Waymo 總共籌集的資本超過了 110 億美元，之前它已經在兩輪早期融資中籌集了 32 億美元和 25 億美元，Alphabet 首席財務官 Ruth Porat 在今年 7 月宣佈，母公司將承諾在多年內向 Waymo 投資高達 50 億美元。

此次融資由 Alphabet 領投，早期投資者 Andreessen Horowitz（a16z）、富達投資、Perry Creek、Silver Lake、Tiger Global 和 T. Rowe Price 等也參與了投資。

目前，Waymo 在美國多個大城市提供無人駕駛出租車服務，每週為乘客提供超過 10 萬次行程，乘客可以通過 Waymo One 應用來叫車。

美國自動駕駛出租車競賽升温

Waymo 的聯合 CEO Tekedra Mawakana 和 Dmitri Dolgov 在接受 CNBC 採訪時表示，新資金將用於擴展業務和推進Waymo Driver 技術在商業應用上的發展。他宣佈，Waymo 計劃通過與 Uber 的合作，在德克薩斯州的奧斯汀，也就是潛在對手特斯拉總部所在地，推出了它的無人駕駛出租車服務。

儘管特斯拉 CEO 馬斯克本週宣佈，明年將在德克薩斯州和加利福尼亞州推出無人駕駛打車服務，但目前 Waymo 在無人駕駛領域仍保持着領先地位。特斯拉現在還需要先升級一下半自動系統，所以現在的車還需要人來開。

Waymo 的無人駕駛出租車因其安全性而受到女性和家長的歡迎，他們認為這項服務比傳統出租車更安全，沒有陌生人司機，所以有些父母用這個服務送孩子上學。

但是，美國的自動駕駛汽車製造商仍然需要證明他們的技術比有人類司機的出租車和卡車更安全。正如 CNBC 之前報道的，皮尤研究中心的一項調查顯示，近三分之二的美國受訪者表示，如果有機會，他們不願意乘坐無人駕駛的乘用車。

因此，Waymo 也在積極提升其自動駕駛技術的安全性。儘管其自動駕駛車輛偶爾會出現交通堵塞，或者在街上走錯方向，甚至捲入碰撞事故的情況，但據 CNBC 瞭解，這些事故並未造成任何已知的死亡或嚴重傷害。

相較之下，通用汽車旗下的 Cruise 曾經是 Waymo 在美國的競爭對手，但因為 2023 年 10 月的一起事故暫時停業了。在那起事故中，一名行人先被另一輛車裏的人類司機撞到，然後被 Cruise 的自動駕駛汽車拖行了 20 英尺。現在 Cruise 正在努力恢復服務，並計劃與 Uber 合作。

雖然許多公司在美國公共道路上測試自動駕駛汽車，但 Waymo 是唯一一個在好幾個大城市裏真正提供無人駕駛出租車服務的公司。根據 Understanding AI 的作者 Timothy B. Lee 的分析，Waymo 自己報告的數據顯示，他們的車輛在公共道路上發生碰撞的頻率 “遠低於人類司機”。

Waymo 表示，Waymo 的下一代無人駕駛出租車將採用吉利 Zeekr 車型，並配備定製的傳感器和人工智能 “駕駛員”。同時，Waymo 與現代汽車達成了多年戰略合作，將現代的 Ioniq 5 電動車納入其無人駕駛出租車車隊。

另外，它還計劃在更嚴酷的冬季天氣下測試其無人駕駛車輛，包括在加利福尼亞北部、紐約州北部和密歇根州進行測試，以期未來能將服務擴展到更多地區，並最終實現國際化。