Is Intel Ready for an AI Comeback in 2025?

英特爾(INTC -3.67%) 在人工智能 (AI) 領域嚴重失誤。英偉達 幾乎壟斷了 AI 加速器芯片市場，而 AMD 的 Instinct 系列數據中心圖形處理單元 (GPU) 至少在競爭上不落下風。英偉達每季度從其數據中心 GPU 中產生數百億美元的收入，而 AMD 每年則生產數十億美元的收入。與此同時，英特爾未能實現其在 2024 年銷售 5 億美元 AI 加速器的目標。

錯失良機

本不必如此，但早期的錯誤阻礙了英特爾在 AI 方面的努力。早在 2008 年，該公司就開始了一個代號為 Larabee 的獨立 GPU 項目，其架構非常適合訓練 AI 模型所需的大規模並行計算任務。然而，Larabee 被取消，這使得英特爾在過去幾年中對 AI 革命和對 GPU 加速器需求的激增感到措手不及。

英特爾目前的 AI 加速器系列來自 Habana Labs，這是一家英特爾在 2019 年收購的 AI 芯片公司。Gaudi 系列 AI 芯片並不是傳統的 GPU，儘管它們在本質上相似。

最新的 Gaudi 3 芯片性能出色，英特爾在定價上也非常積極。Gaudi 本可以成為英特爾的成功案例，但不成熟的軟件生態系統正在影響銷售。多年來一直在使用 GPU 的開發者對 Gaudi 獨特的架構沒有經驗，這對英特爾來説是一個難以克服的問題。

軟件不成熟開始成為英特爾在圖形和 AI 領域的一個主題。2023 年，該公司再次嘗試進入獨立 GPU 市場，推出了 Arc Alchemist 遊戲圖形卡，但由於軟件驅動程序故障和各種遊戲崩潰的 bug，銷售情況不佳。該公司堅持不懈，隨着時間的推移大幅改善其軟件，其第二代圖形卡表現得更好。

不要期待 2025 年有大作為

如果英特爾在顯卡業務的經驗可以作為參考，那麼 AI 軟件生態系統需要時間才能改善到足以讓 Gaudi 取得重大成功。另一個複雜因素是英特爾的 AI 加速器路線圖很複雜。在 Max 品牌下，英特爾已經銷售數據中心 GPU，這些 GPU 為阿貢國家實驗室的 Aurora 超級計算機提供動力。

Max 系列 GPU 和 Gaudi 系列 AI 加速器都不會被擴展。相反，下一代 Falcon Shores 將是一款傳統 GPU， reportedly 將整合一些 Gaudi 的獨特特性。

Falcon Shores 預計將在 2025 年底之前推出，但考慮到英特爾目前的動盪，無法保證。與去年相比，Gaudi 3 的銷售應該會有所增加，但鑑於軟件問題，銷售額不太可能接近 AMD 通過其數據中心 GPU 所獲得的收入。

英特爾有一些成功的案例，儘管數量不多。一個重大勝利是與 IBM 達成協議，將 Gaudi 3 芯片放入 IBM 的雲數據中心，並將其集成到 IBM 的 watsonx AI 平台中。這應該有助於提升 Gaudi 今年的銷售，儘管交易的規模尚未披露。

更大的 AI 機會

英特爾最終可能會在銷售既作為 AI 加速器又作為數據中心 GPU 的產品上取得成功，但這可能不會在今年發生。從長遠來看，為其他公司製造 AI 加速器可能會證明是一項更有利可圖的事業。

英特爾正在大力投資利用其數十年的製造經驗和數百億美元的製造投資來建立一個可行的代工業務。該公司即將完成其初步的工藝路線圖，計劃在明年開始大規模生產 Intel 18A 工藝。英特爾將使用 Intel 18A 製造一些自己的中央處理單元 (CPU)，並且已經贏得了一些高知名度的客户。

這些客户包括 微軟，將使用 Intel 18A 生產一款未披露的芯片，以及 亞馬遜，將利用 Intel 18A 製造一款 AI 織物芯片。如果英特爾能夠通過成功製造自己的芯片並在這些早期合作中製造芯片，向潛在客户證明 Intel 18A 的真實價值，那麼到 2026 年及以後，更多與 AI 相關的芯片可能會在英特爾的代工廠中生產。

長話短説，英特爾的 AI 加速器收入在 2025 年可能不會太令人印象深刻，因為該公司正在解決軟件問題並鞏固其路線圖。然而，展望未來，代工業務最終可能為英特爾帶來更大的 AI 支出機會。