After Siri, another robot project fails! Is Apple's AI department being marginalized?

智通財經 APP 獲悉，蘋果 (AAPL.US) 正對內部項目管理進行重大調整，以專注人工智能和機器人技術的發展。據知情人士透露，蘋果計劃在本月晚些時候將其秘密機器人部門遷出 John Giannandrea 管理的人工智能部門，由該公司負責硬件工程的高級副總裁 John Ternus 管理。

值得注意的是，這是過去一個月以來第二個被蘋果從 John Giannandrea 的職權範圍內剝離的重大項目。此前，因未能按時交付承諾的 Apple Intelligence Siri 功能，蘋果已將 Siri 團隊交由 Vision Pro 負責人 Mike Rockwell 接管。

有分析認為，這些變動是蘋果為在人工智能領域迎頭趕上競爭對手 (如 Alphabet 和 OpenAI) 所採取的更廣泛努力的一部分。知情人士透露，目前擔任蘋果機器學習和人工智能戰略高級副總裁的 John Giannandrea 仍然負責蘋果的大部分人工智能工作，最新的變動將使他的團隊有更多時間專注於底層人工智能技術的開發。

這些變動同時也表明蘋果正加速機器人領域的研發步伐。機器人正迅速成為硅谷最令人興奮的領域之一，特斯拉、Meta 等科技巨頭都在向該領域投入數十億美元。在生成式 AI 領域落後、自動駕駛汽車項目告吹、進入智能家居市場太晚之後，蘋果已經無力再錯過另一個由 AI 驅動的重要類別。

機器人部門在蘋果內部十分隱秘。該部門正在探索如何利用人工智能技術為設備賦能——這可能為一個新的產品類別奠定基礎。該團隊由蘋果資深高管 Kevin Lynch 領導，他曾管理 Apple Watch 軟件以及現已取消的蘋果自動駕駛汽車項目。據悉，目前，蘋果正推進多款機器人項目，包括一款配備機械臂的桌面機器人和一款移動性更強的輪式設備。這些產品或將集成顯示屏，具備執行簡單任務、撥打電話及回答問題的能力。

蘋果高層對 John Ternus 領導機器人項目充滿信心。John Ternus 是蘋果首席執行官庫克最信任的核心成員之一，目前負責 iPhone、iPad、Mac、Vision Pro 等幾乎所有產品的硬件工程。許多員工認為，John Ternus 可能是蘋果下一任 CEO。John Ternus 目前已領導由 Matt Costello 和 Brian Lynch 運營的硬件工程團隊，該團隊一直在開發機器人和智能家居技術。此次最新的變動也暗示蘋果正在加快相關工作，並希望兩個團隊在同一領導下實現更緊密協作。

John Giannandrea 領導下的蘋果人工智能與機器學習團隊 (AI/ML) 在過去幾個月裏，一直存在管理、理念分歧和執行力等問題，甚至被部分員工調侃為 “AI/MLess”(意為 “無頭蒼蠅”)。在上個月的一次全員會議中，John Giannandrea 手下前 Siri 主管 Robby Walker 稱當前情況 “很糟糕”、“令人尷尬”。

儘管 John Giannandrea 尚未向團隊透露他計劃離職的意向，但其職責持續被削弱使得外界開始猜測蘋果正在為沒有他領導人工智能工作的未來做準備。知情人士表示，蘋果的人工智能與機器學習團隊可能再次面臨被拆分的局面。