What does Google's $1.4 billion settlement with Texas over data privacy indicate for the online search market?

智通財經 APP 獲悉，當地時間 5 月 9 日，美國得州總檢察長 Ken Paxton 發佈聲明稱，谷歌 (GOOGL.US) 已同意支付 13.75 億美元，與得州就侵犯用户數據隱私的指控達成原則和解。2022 年，帕克斯頓起訴谷歌非法追蹤和收集有關地理位置、隱身模式和生物識別的用户隱私數據。谷歌發言人對此回應稱，和解協議已了結一系列 “舊索賠”，其中一些涉及公司已改變的產品政策，“很高興能將這些問題拋諸腦後，我們將繼續在服務中建立強有力的隱私控制機制”。

該協議解決了德克薩斯州在 2022 年對這家搜索巨頭提出的幾項索賠，涉及地理定位、隱身搜索和生物識別數據。該州認為谷歌 “非法跟蹤和收集用户的私人數據”。例如，帕克斯頓聲稱，谷歌通過谷歌 Photos 和谷歌 Assistant 等產品和服務收集了數百萬個生物識別信息，包括聲紋和麪部幾何形狀記錄。

Paxton 在一份聲明中説：“在德克薩斯州，大型科技公司不能凌駕於法律之上。多年來，谷歌通過他們的產品和服務秘密跟蹤人們的活動、私人搜索，甚至他們的聲紋和麪部幾何形狀。”

Paxton 表示，14 億美元是美國各州就此類數據隱私侵犯與谷歌達成和解的最大金額。在過去兩年中，德克薩斯州此前與谷歌達成了另外兩項重要和解協議，其中包括在 2023 年 12 月達成的一項和解協議，該公司同意支付 7 億美元，並做出其他幾項讓步，以解決有關其一直在扼殺針對其安卓應用商店的競爭的指控。

Meta 也同意與德克薩斯州就一項隱私訴訟達成 14 億美元的和解協議，該訴訟指控這家科技巨頭未經用户許可使用了他們的生物識別數據。

Paxton 稱，和解協議向科技公司發出了一個信息，即他不會允許它們通過 “出賣我們的權利和自由” 來賺錢。

AI 革命下，反壟斷加速在線搜索市場迎來大洗牌時刻？

這讓人想起十年前，當微軟公司受到司法部的監管時，一位著名的硅谷律師發表了一種關於反壟斷案件的理論：“審判就是補救措施”。該理論意味着，迫使壟斷者為其行為辯護，可能會為其他公司 (尤其是新進入者) 在市場上創新開闢空間。

正如人們認為微軟因為過於專注於自己與司法部的壟斷案而錯過了科技界向移動平台的轉變一樣，證詞和內部文件表明，谷歌可能因為其自身的反壟斷審判而在採用人工智能方面落後。

就谷歌一案而言，司法部在審判第二階段提供的證詞和其他證據強調了這一點，該審判涉及人工智能如何影響其核心在線搜索業務，併為初創企業開闢新的交易。

蘋果服務部門負責人 Eddy Cue 解釋了蘋果為何選擇 OpenAI 的 ChatGPT 而不是谷歌的 Gemini 產品來構建 iPhone 的新 AI 搜索功能。他還表示，蘋果正在 “積極考慮” 改進其 Safari 網絡瀏覽器，以專注於 AI 驅動的搜索引擎。他的評論表明，儘管谷歌一直努力保護其在核心搜索業務中的主導地位，但人工智能公司已經成功建立了一種可行的互聯網問答替代方案。

哥倫比亞大學法學教授 Tim Wu 稱之為 “警察在側” 效應：當壟斷者知道有人在監視其一舉一動時，它會更加小心，避免被視為壓制競爭對手。曾在 2021 年至 2023 年擔任拜登總統競爭顧問的 Wu 表示，壟斷審判的全部意義 “在於改變現狀”。

谷歌案第二階段的審理重點在於如何處理去年聯邦法官裁定的非法壟斷行為。在 5 月 29 日和 30 日的結案辯論後，法官 Amit Mehta 將決定是通過剝離 Chrome 瀏覽器來拆分谷歌，還是以其他方式恢復市場競爭。

美國司法部反壟斷主管 Gail Slater 週五在一次會議上表示，搜索市場在競爭方面已經 “凍結” 了 20 年。她問道:“我們如何才能解凍這塊冰塊？當然，所有這一切的關鍵在於規模和數據。而這對於未來的競爭將至關重要。”

谷歌監管事務副總裁 Lee-Anne Mulholland 在審判結束後發表博客文章稱，司法部的提議 “極端”，將損害行業競爭。她説:“在數週的聽證會上，我們聽到了一系列資金雄厚的公司的聲音，他們渴望獲得谷歌的技術，這樣他們就不必自己進行創新。但我們沒有聽到的是，司法部的極端提議將如何使消費者受益。”

谷歌與蘋果交易的爆炸性新聞

自 2003 年以來，蘋果公司就與谷歌在在線搜索領域展開合作，通過將谷歌搜索引擎設為其設備默認選項，蘋果公司以此每年可賺取高達 200 億美元的利潤。Cue 密切參與了該交易的談判——事實上，他曾在 2023 年美國司法部反壟斷案第一階段的聽證會上就此案出庭作證。Mehta 去年裁定，谷歌通過獨家交易非法壟斷搜索市場，其中包括與蘋果公司的關係。

然而，這家 iPhone 製造商在最近的 AI 交易中選擇了 ChatGPT。儘管這種合作關係並非獨家，但蘋果尚未簽署在其手機中添加谷歌 AI 語言模型 Gemini 的協議。本週，Cue 在司法部關於如何補救谷歌非法行為的第二階段審判中出庭時，幾乎沒有提到 Gemini。

Cue 在 2023 年 10 月的表現和目前形成了鮮明對比。兩年前，Cue 的證詞顯得勉強，甚至有些生硬，因為他受合同約束，必須為蘋果和谷歌的交易辯護。

美國司法部對 Alphabet 旗下谷歌進行反壟斷審判

週三，Cue 的演講充滿了激情，他對人工智能的驚人力量欣喜若狂，他稱人工智能是過去 35 年來的第四次技術革命。演講中，庫伊反覆提到了人工智能初創公司 Perplexity 和 Anthropic 的 Claude。

Cue 似乎在暗示硅谷在過去兩年中所描述的搜索生存威脅。雖然人工智能聊天機器人的運作方式與搜索引擎並不完全相同，也無法完全像搜索引擎那樣，但許多人認為它們對人們使用互聯網查找信息的傳統方式構成了挑戰。

用户現在可以直接從機器人那裏獲得即時的人工智能生成的答案，而不必接收指向開放網絡上各個來源的鏈接列表，而機器人的響應是從現有的大量人工生成的數據庫中獲取的。

針對 Cue 的證詞，谷歌表示，隨着用户從基於文本的搜索轉向使用語音和基於圖像的搜索，來自蘋果設備的查詢數量總體有所增加。

其他證人認為，谷歌案的審判為其他公司開闢了商機。搜索市場突然再次活躍起來並非偶然，而是谷歌反壟斷案本身的副產品。Perplexity 的 Dmitry Shevelenko 明確表示，如果沒有美國司法部對谷歌提起的反壟斷訴訟，谷歌近期與摩托羅拉的合作就不可能成功。

Perplexity 首席商務官 Shevelenko 在上個月的庭審證詞中表示，只是因為谷歌 “面臨壓力”，手機制造商 “才同意與運營商和瀏覽器進行一些對話”。

谷歌擔憂搜索業務被 AI 推翻

實際上，早在 2019 年美國司法部對谷歌展開調查之前，它就發現了當今人工智能初創企業賴以生存的大型語言模型的關鍵技術。政府辯稱，由於谷歌在市場上佔據主導地位，它並沒有充分利用這項創新。直到 2022 年 11 月 OpenAI 的 ChatGPT 席捲全球之後，谷歌才真正開始將其集成到其搜索引擎中。

谷歌堅稱，它每年在創新上投入數十億美元，並等待推出人工智能功能，以便能夠負責任地這樣做。

Wu 説道：“對於壟斷企業來説，創新很困難，因為它擔心創新可能會蠶食其收入。” 他指出，例如 AT&T(T.US) 的創新部門貝爾實驗室發明了數十項實用技術，包括答錄機和手機背後的技術。但 AT&T 拒絕將這些技術推向市場，擔心人們可能會減少使用固定電話。

同樣的 “對終結該模式的恐懼” 在谷歌關於人工智能的內部文件中也顯而易見。在 2024 年 10 月的一次會議記錄中，谷歌高管向 Gemini 團隊施壓，詢問其對谷歌搜索和廣告業務的影響，以及他們何時可以開始將廣告整合到人工智能應用中。

谷歌廣告與商務副總裁 Vidhya Srinavasan 告訴該小組：“我們目前還沒有失去搜索/廣告流量，但她認為這是不可避免的，我們應該為 Gemini 的成功做好準備。她希望儘快通過廣告加速 Gemini 的盈利……‘這是不祥之兆。’”

谷歌表示，該公司尚未發現人工智能蠶食搜索業務，只有一小部分家庭作業和編碼查詢發生了變化。