Amazon Launches 27 Satellites in First Challenge to SpaceX and Starlink

在 2023 年 10 月，亞馬遜（AMZN 0.55%）朝着追趕 SpaceX 的巨大飛躍邁出了小小的一步……即建立一個環繞地球的寬帶衞星互聯網星座。

在那年的 10 月 6 日，聯合發射聯盟（即 波音 和 洛克希德·馬丁）的阿特拉斯 V 火箭發射，攜帶亞馬遜的實驗性衞星 Kuipersat-1 和 Kuipersat-2，進入 500 公里的地球軌道，旨在測試衞星的性能，為開始全面的衞星生產做準備，並建立一個由 3,236 顆互聯網衞星組成的完整星座。當時，亞馬遜預計將在 2024 年上半年開始全面部署 Project Kuiper，並在 2024 年下半年開始 “早期客户試點”。

但亞馬遜的進度落後。

計劃與實踐

正如我在 2023 年 12 月所寫，SpaceX 從最初測試其實驗性 Starlink 衞星到啓動全面生產併發射其首批完整的 Starlink 衞星，花費了 15 個月的時間。SpaceX 又花了 18 個月的時間在 2020 年 10 月宣佈 Starlink 的測試服務開始——從實驗發射到測試服務共計 32 個月。

可以説，當亞馬遜向投資者承諾將在短短 14 個月內從實驗轉向測試服務時，我對此持懷疑態度。

我也確實是對的。上週，亞馬遜終於發射了其首批運營的 Kuipersat，搭載在另一枚 ULA 阿特拉斯 V 火箭上。2025 年 4 月 29 日的發射大約比計劃晚了一年，耗時比 SpaceX 的首個運營 Starlink 發射多了幾個月。

而開始 Kuiper 測試服務將需要更長的時間。

圖片來源：Getty Images。

Kuipersat 與 Starlink 的對比

考慮一下：SpaceX 最初認為需要 800 顆 Starlink 衞星在軌道上，才能覆蓋足夠的區域以開始測試服務。最終，該公司等到近 1,000 顆衞星在軌道上後才宣佈 Starlink 測試服務的價格。

如今，SpaceX 在軌道上有超過 7,100 顆 Starlink 衞星，年收入達數十億，並且已經進入第三或第四代開發階段。大多數發射的 Starlink 衞星是 V2 Mini 型號，較原始的 Starlink 有顯著升級。

相比之下，上週發射後，亞馬遜現在只有 27 顆運營的 Kuipersat。每顆衞星的重量約為 1,260 磅，而 SpaceX 更強大的 V2 Mini 衞星則為 1,760 磅，亞馬遜的衞星顯然能力不如 SpaceX 的。但它們足夠與 Starlink 競爭嗎？

亞馬遜面臨的 FCC 截止日期

亞馬遜現在正與時間賽跑，爭取在 2026 年 7 月 30 日的聯邦通信委員會（FCC）截止日期之前完成 50% 的星座（1,618 顆衞星）。以每次發射 27 顆衞星的速度，這意味着該公司需要在接下來的 14 個月內再發射 59 次，或大約每週一次。

與此同時，亞馬遜必須在其 100 億美元的 Project Kuiper 上大量支出。它必須花錢建造衞星。它必須花錢在 ULA 火箭、阿里安航天火箭、藍色起源火箭，甚至 SpaceX 火箭上發射衞星。基本上，亞馬遜必須在未來一年或三年內購買（實際上已經購買）全球範圍內的所有火箭發射機會，以完成其星座。

就此而言，僅僅達到亞馬遜可以宣佈測試服務的程度，或者如其所稱的 “早期客户試點”，將是棘手的。亞馬遜的 Kuipersat 軌道高於 SpaceX 的 Starlink。每顆 Kuipersat 可以覆蓋比同等的 Starlink 更多的地面面積（儘管信號 “延遲” 較慢）。

這意味着亞馬遜不需要那麼多的 Kuipersat 就能提供與 Starlink 相同的覆蓋範圍或開始測試服務。儘管如此，即使我們假設亞馬遜可以用 700 顆衞星而不是 SpaceX 的 800 或 1,000 顆衞星開始測試，亞馬遜可能仍需要再發射 25 批衞星才能宣佈測試服務。

如果亞馬遜希望在 2026 年 7 月 30 日之前至少啓動測試服務，希望這足以説服 FCC 延長其許可證截止日期，它仍然需要在此之前幾乎每兩週發射一次——即便如此，贏得 FCC 對截止日期延長的批准也並不確定。

（注意：亞馬遜表示它實際上計劃在今年晚些時候開始測試服務。但再一次——我對此持懷疑態度。）

另一個困擾亞馬遜的問題是生產能力。亞馬遜最終希望每天生產五顆 Kuipersat，但《華爾街日報》報道它目前每天僅生產約一顆。這意味着到 FCC 截止日期時，亞馬遜可能建造的衞星數量不會超過 450 顆——遠低於所需的 1,618 顆。

對亞馬遜投資者的影響

根據 S&P 全球市場情報的數據，亞馬遜的年收入為 6500 億美元，現金儲備接近 950 億美元。如果有人能與 SpaceX 在衞星互聯網領域競爭，那就是亞馬遜。儘管面臨諸多挑戰，我仍然不認為亞馬遜會在這場競爭中被淘汰。

但贏得這場競爭並不容易。就像太空中的其他一切一樣，我認為這將非常困難。