Uber lays out key moves in autonomous driving: plans to acquire Pony AI's U.S. subsidiary

被迫離開 Uber 八年後，創始人 Travis Kalanick 或將以意想不到的方式迴歸——幫助這家網約車巨頭收購中國自動駕駛公司小馬智行的美國業務，共同應對來自 Waymo 等競爭對手的威脅。

據《紐約時報》6 月 26 日報道，知情人士透露，Uber 正與其聯合創始人 Travis Kalanick 就資助其收購小馬智行（Pony.ai）美國子公司進行初步談判。這筆交易將讓 2017 年被迫離職的 Kalanick 重新參與 Uber 業務，同時幫助這家網約車巨頭應對來自 Waymo 等自動駕駛出租車服務日益激烈的競爭。

如果交易完成，Kalanick 將負責運營小馬智行子公司。不過，談判仍處於初步階段，Uber 作為投資方將在該公司中扮演何種角色尚不清楚。小馬智行成立於 2016 年，在美國和中國均獲得機器人出租車和卡車運營許可。該公司去年在美上市，融資 2.6 億美元，目前市值約 45 億美元。據知情人士透露，小馬智行已為其美國子公司的出售或分拆做好準備。

自動駕駛競爭加劇促使 Uber 調整戰略

此次合作談判反映出自動駕駛技術對傳統網約車模式的衝擊正在加速。

Uber 面臨的競爭壓力不斷加劇。Waymo 作為從谷歌分拆出來的無人駕駛汽車部門，其機器人出租車服務發展勢頭強勁。本月，特斯拉也在德克薩斯州奧斯汀推出了有限的機器人出租車服務。在舊金山等提供機器人出租車服務的城市，這些自動駕駛車輛已變得無處不在且頗受歡迎。

目前 Uber 與 Waymo 既合作又競爭。在鳳凰城，乘客可通過 Uber 應用訂購 Waymo 汽車；在奧斯汀，Waymo 的機器人出租車使用 Uber 標識。但 Waymo 已擴展到更多城市，可能侵蝕 Uber 的業務份額。

在現任首席執行官 Dara Khosrowshahi 領導下，Uber 已與約 18 家自動駕駛公司建立合作關係，包括 Wayve、May Mobility 和 WeRide，在歐洲、中東和亞洲推出無人駕駛汽車服務試點項目。

Khosrowshahi 在播客訪談中表示，目標是在 Uber 網絡上 “部署儘可能多的汽車”。他堅持認為，儘管自動駕駛汽車穩步增長，但網約車網絡在未來數年內將同時擁有人類和機器人司機。

昔日對手關係回暖

而負責此次收購的主角之一——Kalanick，自 2017 年因董事會政變被迫離開 Uber 後，現年 48 歲的他一直經營虛擬餐廳初創公司 CloudKitchens。過去一年中，他對機器人技術產生了濃厚興趣，在部分 CloudKitchens 引入機器人為顧客準備食物，並試驗自動化廚房製作外賣食品。

知情人士透露，過去一年中 Kalanick 和 Khosrowshahi 開始更頻繁地交流，討論機器人技術、外賣配送、Uber Eats 和 CloudKitchens 的增長，以及自動駕駛汽車的興起。這些對話以及時間的推移，使兩人曾經冰冷的關係有所緩和。