Trump may rue the day he sued Murdoch for libel over Epstein’s birthday card

特朗普總統正在起訴魯珀特·默多克、道瓊斯——《華爾街日報》的母公司——以及該報的兩名記者，索賠 100 億美元，原因是《華爾街日報》關於特朗普在 2003 年 allegedly 發送給已故性犯罪者傑弗裏·愛潑斯坦的淫穢生日卡的報道。

特朗普聲稱，這張包含爭議性言論的卡片是由未具名的民主黨人偽造的。他在社交媒體上發佈了關於 “對所有參與發佈虛假、惡意、誹謗性、假新聞 ‘文章’ 的人的強大訴訟” 的內容，稱《華爾街日報》是 “無用的 ‘小報’”。

多年來，默多克和特朗普的關係時好時壞。在 2016 年共和黨初選期間，默多克的媒體機構，主要是《華爾街日報》和福克斯新聞，曾大力反對特朗普，但後來被認為幫助他進入白宮。

根據《華爾街日報》的報道，一封以特朗普名義署名的信 “包含幾行打字文本，周圍是一個裸體女性的輪廓，似乎是用粗重的馬克筆手繪的。”

“在裸體女性的輪廓內有一段打字的便條，呈現為特朗普與愛潑斯坦之間的虛構對話，採用第三人稱的寫法，” 該報報道。

據報道，便條中包含一句玩笑話，稱 “謎團永遠不會老”，並以 “朋友是美好的事物。生日快樂——願每一天都是另一個美好的秘密。” 結束。

在文章發佈後，特朗普否認寫過這段文字，表示：“這些不是我的話，不是我説話的方式。此外，我不畫畫。”

如果生日便條是真實的，這暗示特朗普當時對愛潑斯坦的犯罪行為有所瞭解——就像特朗普在不到一年前對記者的評論那樣，他説愛潑斯坦 “喜歡美麗的女人，就像我一樣，而且他們中的許多人都比較年輕。”

道瓊斯表示將 “積極捍衞” 自己對這起訴訟的回應。“我們對我們報道的嚴謹性和準確性充滿信心。” 因此，這個問題在法庭上以及公眾輿論中都開始展開。

誹謗訴訟歷史上對被告和原告來説都極具風險。這類訴訟往往只會放大所謂的誹謗性言論。

羅伊·科恩曾建議他的客户永遠不要起訴誹謗。他知道奧斯卡·王爾德和阿爾傑·希斯都曾起訴誹謗，而真相——在誹謗訴訟中始終是一個完整的辯護理由——導致了刑事起訴、定罪和入獄。威廉·韋斯特摩蘭將軍因關於他在越南戰爭中的行為的誹謗性言論起訴 CBS。以色列將軍阿里爾·沙龍因《時代》雜誌關於他在黎巴嫩的行為的報道起訴該雜誌。兩者的結果基本上都是空手而歸。

特朗普在對默多克的訴訟中將面臨巨大的挑戰。儘管克拉倫斯·托馬斯法官表示希望推翻《紐約時報訴沙利文案》（1964），但這一判例仍然有效。公共官員起訴誹謗必須通過明確和令人信服的證據證明，誹謗性言論是在實際知道其虛假或對真相的魯莽漠視下發布的。

在這種情況下，我們討論的是《華爾街日報》，而不是《國家詢問者》。《華爾街日報》很可能並不知道生日卡是偽造的，或者他們在知道文件來源不可靠的情況下魯莽行事。更有可能的是，這份文件來自司法部的檔案。

事實上，特朗普除了對默多克進行反擊外，可能主要是為了通過發現程序揭露泄密的來源。特朗普聲稱他很享受此案中的發現程序。“我希望魯珀特和他的 ‘朋友們’ 期待在此案中需要提供的許多小時的證詞和證言，” 總統表示。特朗普的律師已請求法院加快對默多克的證言，因為默多克 “94 歲了”，並且 “遭受過多次健康問題。”

但這些 “許多小時” 可能對特朗普來説弊大於利。默多克的律師將能夠揭示《華爾街日報》從何處獲得生日卡，以及愛潑斯坦與特朗普之間 15 年關係的所有細節，包括諸如友誼是如何開始的；關係有多親密；是否涉及未成年女性；特朗普何時得知愛潑斯坦在販賣青少年；特朗普何時得知愛潑斯坦從事犯罪行為；以及何時結束關係及原因。

有報道稱，特朗普和愛潑斯坦在 2004 年因對一處棕櫚灘豪宅的競爭出價而產生了裂痕，但故事可能還有更多。佩吉·努南提醒我們，特朗普的座右銘是 “戰鬥，戰鬥，戰鬥”，即使這會傷害到他，他也會這樣做。“這起訴訟絕對不會對他產生淨積極的影響。他肯定知道這一點，” 她寫道。“他即使會傷害自己也要戰鬥，因為戰鬥就是一切。”

特朗普在本質上是免於誹謗的。他的損害是什麼？他性行為不端的聲譽是眾所周知的。紐約的民事陪審團裁定他在一家百貨商店的試衣間內性侵作家 E·簡·卡羅爾。紐約陪審團以 34 項重罪偽造文件罪判定他有罪，以掩蓋與色情電影女演員斯托米·丹尼爾斯的私情。

現在下結論還為時尚早，但特朗普可能不會像他最近的媒體訴訟那樣輕鬆。他在連任後不久與 ABC 達成了 1500 萬美元的和解，原因是喬治·斯特凡諾普洛斯不小心説特朗普被定罪為強姦，而不是性侵犯。特朗普最近與 CBS 達成了 1600 萬美元的和解，原因是 “60 分鐘” 節目將前副總統卡馬拉·哈里斯的不利鏡頭剪掉，這似乎更多是受到母公司派拉蒙對其企業合併獲得 FCC 批准的需求的影響，而不是案件本身的優劣。

如果繼續推進，默多克的誹謗訴訟可能會給特朗普帶來許多陷阱和驚喜。這可能導致司法部持有的許多文件被披露，《華爾街日報》隨後報道這些文件中充滿了對特朗普本人的提及。

知情人士告訴我，默多克絕不會和解。但他似乎在週五的《華爾街日報》頭版 “獨家” 文章中稍微讓步，標題為：“傑弗裏·愛潑斯坦的生日書中包含比爾·克林頓和萊昂·布萊克的信件。”

這篇文章的信息量極其有限。

詹姆斯·D·齊林，作家和法律分析師，曾是紐約南區的聯邦檢察官。他還是公共電視談話節目和播客 與詹姆斯·齊林的對話_的主持人。