Fatal explosion at U.S. Steel's plant raises questions about its future, despite heavy investment

賓夕法尼亞州哈里斯堡（美聯社）——上週在美國鋼鐵公司位於匹茲堡地區的煤炭加工廠發生的致命爆炸，重新引發了人們對該公司的未來的討論，恰逢這家標誌性的美國公司剛剛走出長期的不確定期。

美國鋼鐵製造業的命運——連同利潤、股價和鋼鐵價格——在華盛頓友好政府的支持下得到了提振，這些政府對外國進口商品徵收關税，並加強了該行業對中國的反競爭貿易案件。

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最近，特朗普總統的政府推遲了對全國大約十家焦化廠（如克萊爾頓）的新有害空氣污染要求，並批准了美國鋼鐵公司近 150 億美元收購日本鋼鐵製造商新日鐵的交易。

新日鐵承諾的資金注入帶來了繼續在匹茲堡南部的蒙河谷進行鋼鐵生產的承諾，這裏長期以來與鋼鐵製造密切相關。

“我們在這裏投資。如果我們不絕對確定在蒙河谷會有一個持久的未來，我們就不會與新日鐵達成交易，” 美國鋼鐵公司首席執行官大衞·布里特在爆炸發生後的新聞發佈會上表示。“你可以相信這個設施會存在很長很長時間。”

這次爆炸會改變什麼嗎？

爆炸造成兩名工人遇難，十人住院，爆炸威力之大，導致救援人員花費數小時才在燒焦的殘骸和廢墟下找到兩名失蹤工人。事故原因正在調查中。

該工廠被認為是北美最大的焦化操作廠，連同位於蒙農加希拉河上的一座高爐和成品廠，是美國僅存的少數幾家綜合鋼鐵製造廠之一。

此次爆炸可能會考驗新日鐵在支持近 110 年曆史的克萊爾頓工廠方面的決心，或者至少迫使其花費超過預期。

新日鐵沒有回應關於爆炸是否會改變其對該工廠的處理方式的問題。

相反，該公司的發言人表示，其 “對蒙河谷的承諾依然堅定”，並表示已派遣 “技術專家與克萊爾頓工廠的當地團隊合作，並提供全力支持。”

與此同時，布里特表示，他在爆炸後與新日鐵的高層進行了交談，並稱 “這個設施和蒙河谷將會繼續存在。”

美國鋼鐵公司的官員堅持認為安全是他們的首要任務，並表示僅在克萊爾頓工廠每年就花費 1 億美元用於環境合規。

然而，修復克萊爾頓可能會很昂貴，爆炸調查可能會發現更多問題，而美國鋼鐵工人聯合會的一位官員表示，迫使美國鋼鐵在其工廠進行投資是一場持續的鬥爭。

此外，該設施的生產可能會受到一段時間的影響。該工廠有六組爐子，其中兩組——發生爆炸的地方——受損。由於爆炸，另外兩組的生產計劃也被減少。

美國鋼鐵公司表示，目前沒有恢復受損爐組的時間表。

克萊爾頓的事故並不新鮮

克萊爾頓的事故並不新鮮，該廠將煤加熱到高温以製造焦炭，焦炭是鋼鐵製造的關鍵成分，併產生可燃氣體作為副產品。

二月份的一次爆炸導致兩名工人受傷。

即使在新日鐵於六月完成交易時，工廠的故障也導致周圍空氣中瀰漫着三天的臭雞蛋氣味，原因是氫硫化物排放升高，環保組織 GASP 報告稱。

公共衞生組織 Breathe Project 表示，自 2020 年 1 月 1 日以來，美國鋼鐵公司因克萊爾頓工廠的問題被迫支付 5700 萬美元的罰款和和解金。

2018 年聖誕前夕克萊爾頓工廠的一場火災使該地區的空氣在數週內充滿二氧化硫，導致對那裏的條件進行了嚴厲評估。

起訴的環保組織的一位工程師寫道，他 “沒有發現美國鋼鐵公司對克萊爾頓工廠有有效的、全面的維護計劃。”

他寫道，克萊爾頓工廠 “本質上是危險的，因為其維護不足和設計缺陷的結合。”

美國鋼鐵公司達成和解，承諾在升級方面投入數百萬美元。

Breathe Project 的執行董事馬修·梅哈利克表示，美國鋼鐵公司在支付罰款、遊説政府和回購股票以獎勵股東方面表現出更大的意願，而不是在使其工廠安全方面花錢。

克萊爾頓會現代化嗎？

尚不清楚新日鐵是否會改變克萊爾頓。

特朗普批准收購的核心是新日鐵承諾向美國鋼鐵公司老舊工廠投資 110 億美元，並讓聯邦政府在涉及國內鋼鐵生產的決策中，包括工廠關閉方面有發言權。

但新日鐵為蒙河谷工廠預留的 22 億美元大部分預計將用於升級成品廠或建造新的成品廠。

在收購之前的多年裏，美國鋼鐵公司已暗示蒙河谷可能會被削減。

這讓那裏的工人不確定他們在幾年內是否會有工作，並低聲説美國鋼鐵公司無法填補空缺，因為沒有人相信這些工作會存在多久。

鋼鐵製造的過去遺蹟

在許多方面，美國鋼鐵公司的蒙河谷工廠是鋼鐵製造過去的遺蹟。

在 1970 年代初，美國的鋼鐵生產曾引領全球，達到了歷史最高水平，得益於 62 家焦化廠為 141 座高爐提供原料。自那時以來，美國沒有建造過高爐，外國競爭摧毀了美國鋼鐵工業，煤炭也逐漸失寵。

現在，中國在鋼鐵行業佔據主導地位，並且在基於煤炭的鋼鐵生產上進行了大量投資。在美國，幾乎只剩下十幾家焦化廠和高爐，因為該國的鋼鐵生產已經轉向使用電力而非煤炭的更便宜的電弧爐。

分析師表示，高爐不會完全消失，因為它們生產的金屬是汽車製造商、電器製造商以及石油和天然氣勘探公司所偏好的。

儘管如此，來自匹茲堡大學社會與城市研究中心的經濟學家克里斯托弗·布里姆質疑克萊爾頓工廠是否真的能再存活多久，考慮到它的年齡和狀況。他表示，如果經濟滑入衰退或美國鋼鐵市場的基本面發生變化，它可能特別脆弱。

“我不太確定這是否如人們所相信的那樣已經板上釘釘，” 布里姆説。“如果市場對美國鋼鐵不利，日鋼真的會繼續保留這些東西嗎？”

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