Intel Bets on Custom Silicon to Fuel Turnaround

struggling semiconductor giant 英特爾(INTC -0.20%) 週一宣佈了一系列管理變動，因為公司在首席執行官 Lip-Bu Tan 的帶領下，開始進行緊急的轉型努力。英特爾的資深員工、產品部門負責人 Michelle Johnston 將離開公司。曾在 Arm 工作的 Kevork Kechichian 現在將領導數據中心團隊，幫助公司重新獲得市場份額。對於客户端計算組，英特爾將依靠在公司工作了 40 年的 Jim Johnson。

不過，最重要的公告是成立一個新的中央工程組。該小組將由 Srini Iyengar 領導，他今年早些時候從 Cadence Design Systems 加入英特爾。Iyengar 將專注於建立一個新的定製硅業務，幫助外部客户設計自己的芯片。

雖然英特爾過去曾在定製硅項目上進行合作，最顯著的是去年與 亞馬遜 達成的協議，生產定製的 AI 織物芯片和定製的 Xeon 6 服務器中央處理器 (CPU)，但新組的成立將定製硅置於中心位置。

圖片來源：Getty Images。

為什麼定製硅很重要

不久前，數據中心充滿了英特爾的 CPU。如今，隨着 AI 基礎設施需求的激增，數據中心發生了巨大的變化。圖形處理單元 (GPU)，主要來自 英偉達，為 AI 工作負載提供動力。超大規模和其他大型科技公司越來越多地設計自己的芯片，包括 AI 加速器和服務器 CPU。

最近有報道稱，OpenAI 正在與 博通 合作開發定製 AI 芯片，交易金額達到 100 億美元。對於像 OpenAI 這樣的公司，減少對英偉達的依賴對於降低成本至關重要。微軟 已經設計了自己的服務器 CPU 和 AI 芯片，亞馬遜 和 字母表 也是如此。

英特爾的代工業務可以利用不斷增長的定製芯片市場，但公司迄今為止在贏得許多外部客户方面仍然面臨挑戰。一個專門的定製硅業務可以通過優化英特爾的製造流程來改善這種情況，並將客户引導到代工廠。

英特爾的機會不僅限於數據中心。基於 Arm 架構的定製智能手機芯片可能會成為一個選擇，未來遊戲主機的定製芯片也是如此。過去十年 AMD 復甦的一個驅動因素是該公司的半定製芯片業務將其產品引入了主要遊戲主機。

戰略的重大轉變

在過去，英特爾啓動代工戰略並將其製造業務保留給自己之前，追求定製芯片訂單幾乎沒有意義。英特爾可以從自己的第一方產品中賺取更多利潤。英特爾的服務器 CPU 業務曾經如此強大，以至於利潤率極高。在 2019 年，英特爾的數據中心組報告的運營利潤率為 44%。

那些日子已經一去不復返。AMD 競爭力大幅提升，基於 Arm 的定製服務器 CPU 正在逐步進入市場。英特爾需要外部客户來維持其代工業務的可持續性，部分原因是其在服務器和 PC CPU 中的市場份額下降，部分原因是建設領先的代工廠變得更加昂貴。考慮到這些發展，定製硅業務現在顯得非常合理。

英特爾沒有透露太多關於這一新計劃的信息，但 Tan 可能會在下個月英特爾公佈第三季度業績時有更多發言。