Conservative appellate judge faults US whistleblower law's 'constitutional problems'

作者：內特·雷蒙德

11 月 4 日（路透社）- 一位保守派聯邦上訴法院法官正在敦促他的法院重新審視其自身的先例，以解決允許舉報人代表政府起訴公司以追回基於虛假索賠支付的納税人資金的法律所帶來的 “嚴重憲法問題”。來自新奧爾良的美國第五巡迴上訴法院法官詹姆斯·霍在週一的附帶意見中闡述了他的立場，他支持三名法官小組的決定，維持對一起根據《虛假索賠法》對一家住院康復機構提起的訴訟的駁回。

他的附帶意見針對的是 1863 年在內戰期間首次頒佈的法律中的 “qui tam” 條款，該條款允許公民代表政府對欺詐行為提起訴訟。

該條款已成為美國政府今天在醫療保健和國防領域打擊欺詐的核心。美國司法部表示，在舉報人首次提起的案件中，根據《虛假索賠法》的和解和判決在 2024 財年超過了 24 億美元。

每年都有數百起此類案件被提起，最初是密封的，以便司法部進行調查並決定是否接管。如果選擇不接管，舉報人可以代表政府繼續追訴這些案件，並有機會獲得任何財務回收的一部分。

在第五巡迴法院審理的案件就是其中一起訴訟。該訴訟是由其前銷售代表德德拉·根特里提起的，針對位於德克薩斯州皮爾蘭的康復醫院，該醫院由 Encompass Health Corp（EHC.N）擁有，她聲稱該醫院向醫療保險提交了虛假索賠以獲取支付。霍同意小組的決定，維持對根特里投訴的駁回，認為其未能指控能夠證明不需要治療的患者被接收的事實。但霍表示，第五巡迴法院應考慮進一步推翻其 2001 年的先例，認為像根特里這樣的舉報人或原告在未來的案件中根本無法在憲法上代表政府提起此類案件。

“他們假定在聯邦法院代表美國政府，併為美國財政部的利益對抗欺詐，” 霍寫道。“但與聯邦公務員一樣，他們既不是由總統任命，也不對總統負責。”

霍指出，“許多聯邦司法成員對《虛假索賠法》的 qui tam 條款表達了反覆的憲法擔憂。” 美國最高法院法官克拉倫斯·托馬斯在 2023 年的異議中表示，這些條款存在於 “憲法的黃昏地帶”，而其他保守派法官佈雷特·卡瓦諾和艾米·科尼·巴雷特在該案的附帶意見中表示，最高法院應在未來的案件中考慮這一問題。位於亞特蘭大的第 11 巡迴上訴法院定於 12 月 12 日考慮是否維持特朗普任命的佛羅里達坦帕的美國地區法官凱瑟琳·米澤爾在 2024 年的裁決，該裁決認為該法律違反了美國憲法第二條的任命條款。

自 2001 年以來，因其被稱為最保守的聯邦上訴法院的 17 名法官的組成發生了變化，當時它壓倒性地維持了該法律。參與維持舉報人條款的案件的法官中僅剩三名，包括由共和黨總統羅納德·里根任命的美國巡迴法官傑瑞·史密斯，他對 2001 年的裁決發表了霍所稱的 “孤獨” 異議。霍指出，另一位特朗普任命的美國巡迴法官凱爾·鄧肯在今年早些時候的另一案件中也呼籲第五巡迴法院重新審視其 2001 年的裁決。

“如果我在那個小組中，我會支持他的，” 霍寫道。“我現在很高興能這樣做。”

該案是美國訴根特里訴 Encompass Health Rehabilitation Hospital of Pearland，第五巡迴上訴法院，第 25-20093 號。

根特里的律師：沃爾尼·布蘭德和基思·法蘭奇

Encompass Health 的律師：羅伯特·萊恩和艾倫·約克

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