NVIDIA "recruits" Groq, "recruits" the founder of TPU

英偉達通過一項 “準收購” 式的技術許可協議，成功將 AI 芯片獨角獸 Groq 的核心推理技術與頂尖人才收入囊中，以鞏固其在人工智能計算領域的絕對統治地位。

據華爾街日報週三報道，英偉達與 Groq 已達成非獨家許可協議，將把 Groq 的 AI 推理技術整合進未來產品中。作為交易的一部分，Groq 創始人兼首席執行官 Jonathan Ross、總裁 Sunny Madra 以及部分核心員工將加入英偉達。

此前曾有媒體援引投資機構 Disruptive 的消息稱，英偉達將以 200 億美元現金全資收購 Groq，若屬實這將是英偉達創立三十餘年來規模最大的收購案。但在消息傳出後不久，英偉達出面否認了收購傳聞，明確表示僅達成了技術許可協議。Groq 隨後發佈公告證實了這一説法，並強調公司仍將作為實體獨立運營，原首席財務官 Simon Edwards 將接任 CEO，旗下雲業務 GroqCloud 亦維持正常運作。

儘管未達成股權層面的全面收購，但此次交易直接強化了英偉達在 “推理” 這一關鍵計算環節的佈局。隨着企業和消費者對 AI 模型應用需求的激增，市場重心正從模型訓練轉向推理應用。受該消息影響，今年以來股價已累計上漲超 35% 的英偉達，其盤後交易價格表現平穩。

從 “200 億美元收購” 傳聞到技術許可

週三美東時間，有關英偉達即將收購 Groq 的傳聞一度引發市場震動。媒體援引今年 9 月領投 Groq 融資的 Disruptive 公司 CEO Alex Davis 消息稱，英偉達同意以 200 億美元現金收購 Groq，且交易進展迅速，包括 Groq 除雲業務外的所有資產。

然而形勢迅速反轉。英偉達與 Groq 均明確表示，雙方達成的是技術許可協議而非整體收購。這一協議旨在擴大高性能、低成本推理技術的普及。Jonathan Ross 在 LinkedIn 上表示，他加入英偉達是為了協助整合或許可的技術，而 GroqCloud 將繼續獨立為軟件開發者提供 AI 處理服務。

若上述 200 億美元的收購傳聞屬實，Groq 的估值將較三個月前飆升近兩倍。在今年 9 月 17 日完成的最新一輪融資中，Groq 以 69 億美元的估值籌集了 7.5 億美元。儘管最終收購未成行，但此次技術 “收編” 不僅讓英偉達獲得關鍵技術，更通過吸納 Jonathan Ross 等核心團隊，實質性地削弱了一個潛在的競爭對手。

針對推理市場的技術 “招安”

此次交易的核心在於 Groq 獨特的芯片架構及其創始人背景。Jonathan Ross 是 AI 芯片領域的資深人物，曾師從 AI 先驅 Yann LeCun，並在 Google 工作期間參與開發了著名的張量處理單元（TPU），後者目前仍是英偉達 GPU 的有力競爭方案。

Groq 成立於 2016 年，其開發的芯片被稱為語言處理單元（LPU）。不同於英偉達擅長的通用圖形處理單元（GPU），LPU 專為 “推理” 過程——即 AI 模型根據新數據生成答案或預測的過程——進行了優化。Ross 曾表示，得益於嵌入式內存設計，Groq 的芯片在生成速度、部署效率及能耗控制上均優於 GPU。

目前，隨着 AI 應用從訓練階段邁向大規模部署，市場對推理芯片的需求正在急劇上升。一組包括 Groq 在內的初創公司正致力於通過重新設計硬件來解決能耗問題。英偉達此舉意在通過吸納 Groq 的技術與人才，補強其在高能效推理領域的短板，以應對來自 Google、Amazon 以及正通過自研芯片尋求獨立的 OpenAI 和 Meta Platforms 等大客户的競爭壓力。

資本寵兒的估值躍升與擴張

作為 AI 硬件領域的明星初創企業，Groq 在過去一年中經歷了估值的火箭式躥升。

據 PitchBook 估算，Groq 累計融資已超 30 億美元。2024 年 8 月，公司以 28 億美元估值完成融資；僅一個月後的 9 月，其估值便翻倍至 69 億美元，融資額達 7.5 億美元。該輪融資由 Disruptive 領投，貝萊德（BlackRock）、Neuberger Berman、三星、思科以及由特朗普之子小唐納德·特朗普擔任合夥人的 1789 Capital 等機構跟投。

在強勁的資本支持下，Groq 業務增長迅速。公司透露，目前已為超過 200 萬開發者的 AI 應用提供支持，遠超一年前的 35.6 萬。受益於 AI 加速芯片的旺盛需求，Groq 將今年的營收目標定為 5 億美元。

英偉達的現金儲備與生態野心

此次交易折射出英偉達利用其龐大現金儲備加速構建護城河的戰略意圖。截至去年 10 月底，英偉達持有 606 億美元的現金及短期投資，較 2023 年初的 133 億美元大幅增長。

即便沒有進行大規模收購，英偉達近期也在密集投資 AI 生態系統。公司已向 AI 和能源基礎設施公司 Crusoe、模型開發商 Cohere 注資，並增持了即將上市的 AI 雲服務商 CoreWeave 的股份。此外，英偉達還計劃向 OpenAI 投資及向 Intel 注資 50 億美元。

在英偉達的強勢擠壓下，其他 AI 芯片初創企業的生存空間充滿變數。另一家備受關注的芯片初創公司 Cerebras Systems 雖在 9 月宣佈完成超 10 億美元融資，但於 10 月突然撤回了 IPO 申請，顯示出在該領域挑戰英偉達霸主地位的艱難。