The standoff between the White House and the Federal Reserve escalates! U.S. federal prosecutors have launched a criminal investigation into Powell

美國司法部正對美聯儲主席鮑威爾展開刑事調查，重點審查美聯儲總部的翻修工程以及鮑威爾是否就在該項目範圍問題上對國會撒謊。

1 月 11 日，據紐約時報援引知情官員透露，該調查由哥倫比亞特區聯邦檢察官辦公室啓動，並於去年 11 月獲得該辦公室負責人 Jeanine Pirro 的批准。調查內容涵蓋對鮑威爾公開聲明的分析以及對支出記錄的審查。這一法律行動不僅針對涉及 25 億美元的翻修項目及其超支問題，更深層反映了白宮與美聯儲在利率政策上的激烈博弈。特朗普一直抨擊鮑威爾拒絕大幅降息，並曾以 “無能” 為由威脅將其解職。

鮑威爾也在最新聲明中表示，美國司法部已向美聯儲發出了大陪審團傳票，並威脅要就他去年 6 月在國會關於美聯儲總部翻修工程的證詞提起刑事起訴。

鮑威爾否認了該行動是由其證詞或翻修工程引起的説法，他表示，“這些只是藉口，刑事指控的威脅，其實是美聯儲堅持基於我們對公眾利益的最佳評估來設定利率，而非遵循總統偏好的後果。”

鮑威爾表示，將繼續履行參議院確認他擔任的職務。

此次調查的啓動恰逢鮑威爾美聯儲主席任期即將於今年 5 月結束之際，特朗普已透露確定了繼任人選，預計近期將正式宣佈。儘管起訴尚需大陪審團的證據支持，但調查本身即意味着行政權力對央行施壓的新高度。

據《紐約時報》報道，由特朗普長期盟友 Jeanine Pirro 領導的聯邦檢察官辦公室正在審查鮑威爾是否在美聯儲總部翻修項目上誤導國會。知情官員表示，檢察官辦公室已多次聯繫鮑威爾的團隊索取相關文件。雖然目前尚不清楚 Pirro 是否已召集大陪審團或發出傳票，但這標誌着針對鮑威爾的主要法律戰線正式拉開。

此次調查凸顯了特朗普與美聯儲之間更廣泛的衝突。特朗普長期以來一直對鮑威爾施壓，要求大幅降低利率，並威脅因該耗資 25 億美元的翻修項目對其提起訴訟。特朗普還試圖罷免美聯儲理事 Lisa D. Cook，指控其涉及抵押貸款欺詐，最高法院將於 1 月 21 日聽取有關此案的辯論。

值得注意的是，總統通常只能因 “正當理由”（通常指瀆職或翫忽職守）罷免美聯儲官員。國會授予美聯儲獨立制定利率的權力，旨在使其免受政治干預，專注於低通脹和勞動力市場健康。然而，開啓調查與獲得大陪審團起訴裁決之間仍存在巨大差距。聯邦法官在去年 11 月駁回了針對前聯邦調查局局長 James B. Comey 和紐約州總檢察長 Letitia James 的起訴，針對民主黨參議員 Adam B. Schiff 的調查也尚未產生足夠證據。

調查的核心涉及位於華盛頓憲法大道的美聯儲總部翻修工程。該項目於 2022 年動工，計劃於 2027 年完工，涉及對建於 1930 年代的 Marriner S. Eccles 大樓及另一棟建築的擴建和現代化改造。目前該項目預算超支約 7 億美元。

美聯儲解釋稱，超支原因包括材料、設備和勞動力成本上升，以及不可預見的情況，如超出預期的石棉和土壤污染。美聯儲指出，這兩棟建築自近百年前建成以來從未進行過 “全面翻修”，項目內容包括清除石棉和鉛污染，以及使設施符合殘疾人無障礙法律。

在去年 6 月的國會聽證會上，鮑威爾否認了 2021 年提案版本中關於為高級決策者提供私人電梯、餐廳以及新大理石設施的説法。鮑威爾當時作證稱：“沒有貴賓餐廳，也沒有新大理石。我們拆下了舊大理石並正在重新安裝，只有在舊大理石破損的地方才會使用新大理石。也沒有專用電梯，只有一直在那裏的舊電梯。” 他強調項目計劃已 “不斷演變”，部分最初納入的功能已被取消。聽證會後，美聯儲在其網站上發佈了常見問題解答，重申了鮑威爾的説法，並提供了虛擬導覽及詳細註釋以回應批評。

在法律壓力加劇的同時，美聯儲的人事更迭也進入關鍵期。特朗普上週在接受採訪時表示，他已選定接替鮑威爾出任美聯儲主席的人選，預計很快會公佈決定。特朗普的首席經濟顧問 Kevin A. Hassett 目前是這一職位的熱門人選。

雖然鮑威爾的主席任期將於今年 5 月結束，但他作為理事的任期將持續至 2028 年 1 月。鮑威爾尚未透露是否計劃在今年之後繼續留任央行。