Nvidia's Jensen Huang is the latest tech CEO to cheer the potential of data centers in outer space

作者：Emily Bary

首席執行官承認 “今天的經濟狀況很糟糕”，但應該 “隨着時間的推移而改善”

英偉達首席執行官黃仁勳表示：“太空中的人工智能將有非常好的、非常有趣的應用。”

在公司爭相開發人工智能應用的瘋狂競爭中，芯片並不是唯一短缺的東西。主要的人工智能公司也在努力尋找足夠的空間和電力來支持他們龐大的數據中心，而不引發當地社區的反對。

這種局面已經成為一個障礙，以至於一些科技高管，包括特斯拉的埃隆·馬斯克、亞馬遜創始人傑夫·貝索斯和谷歌的桑達爾·皮查伊，提出了將數據中心放置在外太空的可能性，那裏温度較低，環境可以説是相對不擁擠。

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在週三，英偉達首席執行官黃仁勳也加入了這一討論。他在公司財報電話會議上回應分析師提問時表示：“太空中的人工智能將有非常好的、非常有趣的應用。” 這一説法根據 AlphaSense 提供的會議記錄。

當然，有許多實際考慮需要考慮。“嗯，今天的經濟狀況很糟糕，” 黃承認，但 “隨着時間的推移會改善。”

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“太空的運作方式與這裏的運作方式截然不同，” 他繼續説道，指出了各種利弊。太空中有大量的能量，還有 “足夠的空間”，這使得它成為大型太陽能電池板的潛在良好位置。

雖然太空較冷的氣候對一些支持銀河數據中心願景的人具有吸引力，但黃指出，“沒有氣流”，這可能在散熱方面帶來挑戰。目前在地球上用於此目的的液體冷卻基礎設施 “笨重且會結冰”，因此 “顯然不適用”。

但黃似乎在看過一些實際障礙後，仍然看到了這個想法的吸引力。他舉了一個例子，説明圖像的分辨率極高，消耗 “PB 級別的數據”。他表示，這些數據或許可以在外太空更高效地處理，從而使更重要的分析可以在地球上進行。

Starcloud 是一家專注於將數據中心放置在太空的初創公司，去年晚些時候將一台英偉達的舊款 H100 圖形處理單元送入軌道。英偉達在當時的一篇博客中表示：“這顆 60 公斤的 Starcloud-1 衞星，大小約為一個小冰箱，預計將提供比任何以前的太空操作強 100 倍的 GPU 計算能力。”

對於特斯拉的馬斯克來説，基於太空的數據中心似乎不僅僅是一個思想實驗。他的火箭發射公司 SpaceX 希望獲得政府許可，建立一個由一百萬顆衞星組成的星座，這些衞星可以用於軌道數據中心。

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“該公司將其宣傳為一種讓高能耗的人工智能計算受益於幾乎恆定的太陽能，同時幾乎沒有後期維護成本，並減少人工智能對地球環境影響的方法，” MoffettNathanson 分析師 Nick Del Deo 本月早些時候寫道。

實現馬斯克的願景可能説起來容易做起來難。“資本需求將是巨大的，” Del Deo 寫道，他估計該公司可能每年需要投入大約 5 萬億美元的資本支出來實現這一目標。他建議，這對英偉達來説是個好消息，因為如果 SpaceX 為這些數據中心配備更便宜的定製芯片，預算可能會降到略低於 2 萬億美元。

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他總結道，這個目標並非不可能：“但顯而易見，建立一個像 SpaceX 所設想的那樣的星座面臨着巨大的挑戰。可以安全地得出結論，考慮到所需的運營成熟度、供應鏈發展和財務要求，全面建設不會很快實現。”

-Emily Bary

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