足球是好標的嗎？趕走阿布後，美國資本已主宰英超

自俄羅斯老闆阿布拉莫維奇 (Roman Abramovich)宣佈將出售切爾西足球俱樂部後，該俱樂部就成了美、英、沙特資本爭相搶奪的 “肥肉”。

而在經歷了政府介入、烏克蘭持續衝突及一場曠日持久的競購戰等所有曲折之後，整個過程似乎正朝着英超聯賽最熟悉的劇本演變：這塊 “肥肉” 最終將被美國 “叼走”，整個大型足球俱樂部也將落入美國人的控制之下。

據華爾街日報，週五，由洛杉磯道奇隊的投資人 Todd Boehly 牽頭的團隊開始舉行獨家談判，擬以超過 30 億美元的價格從阿布手中收購切爾西，這或將成為職業體育史上的最大一筆收購交易 (即將出售的美國國家橄欖球聯盟 (NFL) 的丹佛野馬隊，可能會超過這個數字)。

如果最終確定，Boehly 與切爾西的交易將意味着，美國投資者將持有英超俱樂部的多數股權（7 家），而不是英國投資者（6 家），這在 1992 年聯賽剛成立時似乎是不可能發生的。那時，英國俱樂部通常由當地白手起家的百萬富翁控制，這些富豪買下了他們少年時代的球隊。而華爾街大佬們還遠沒有到開始關心伯恩利、利物浦等俱樂部命運的時候。

然而，體育界很少有資產能與英國足球隊相提並論，英超聯賽在 190 多個國家/地區播出，遠遠超過了其他任何國內體育聯賽的收視率。

在大量電視轉播權銷售和國際分銷的支持下，聯賽收入及受歡迎度越來越高，來自國外資本的興趣開始慢慢湧入。當阿布在 2003 年買下切爾西時，他還只是聯賽歷史上第二位非英國老闆。美國人很快也加入了他的行列，並受到英超高管的積極追捧。

前英超阿斯頓維拉 (Aston Villa) 老闆 Randy Lerner 還記得，在 21 世紀初，他的家族還曾擁有美國職業足球克里夫蘭布朗隊 (Cleveland brown)。轉眼不到 10 年，美國資金開始瘋狂買入英國足球隊：格雷澤 (Glazer) 家族入駐曼聯，波士頓紅襪隊 (Boston Red Sox) 的所有者芬威體育集團 (Fenway Sports Group) 收購了利物浦，體育和房地產大亨、洛杉磯公羊隊的老闆 Stan Kroenke 收購了阿森納 (Arsenal)。

這些俱樂部爭奪獎盃，在轉會市場上大手筆投資，並從美國球迷迅速增長的興趣中獲利。NBC 環球（NBC Universal）之前斥資 10 億美元獲得了 6 年的英超聯賽在美國的轉播權。去年，它又以 27 億美元的價格再續訂了六年。

因此，當 Boehly 財團最激烈的競爭來自另外兩個美國支持的集團時，這並非巧合。一個是由波士頓凱爾特人隊共同所有人、私募股權公司貝恩資本的聯合主席 Stephen Pagliuca 領導，另一個由費城 76 人隊的共同所有人以及私募股權老兵 Josh Harris 和 David Blitzer 推動。此前，芝加哥小熊隊的 Ricketts 家族也參與了這一過程，後該家族在一些種族主義郵件曝光後退出。

這次競標 美國買家有優勢

首先是因為達成協議的緊迫性。阿布在俄烏衝突爆發六天後宣佈了出售球隊的意向，而八天後，他便受到了經濟制裁。

隨着阿布被置於政府監管之下，切爾西被迫陷入了恐慌，因為球隊在此期間不能出售商品、門票、重新談判合同，也不能籤任何新球員。球隊的開支不斷增加，每月用在其明星陣容上的工資支出就高達 3600 萬美元。

另一方面，阿布需要英國政府的批准才能完成交易。

負責此次出售的英國數字、文化、媒體和體育部門的一名管理人員此前表示，目前沒有足夠的資源來審查多個投標者或財團。為了節省政府和英超聯賽的時間和金錢，切爾西將需要提供一個優先投標人來完成交易。負責切爾西出售事宜的紐約銀行集團 The Raine Group 基本上只有一次機會來挑選競標贏家，於是它將來自美國的富有競標者推到了最前面。

此外，對於英國政府來説，美國的收購也遠沒有上次英超聯賽的交易那麼令人擔憂，後者是由沙特阿拉伯公共投資基金 (Public Investment Fund of Saudi Arabia) 牽頭的一個集團收購紐卡斯爾聯隊 (Newcastle United)。當時，公眾的強烈反對引發了對沙特的人權記錄、沙特王室可能對俱樂部施加多大控制權等問題的質疑。

英國真的不 care？

雖然美國買家對切爾西的交易沒有以上一些問題，但是，美國在英國足球中不斷擴大的影響力，仍讓英國人感到絕望。

英國石油化工巨頭億萬富翁 Jim Ratcliffe 週五在對該俱樂部的最新報價中，明確表達了他對外資所有權的看法。

已經在法國和瑞士擁有足球俱樂部的 Ratcliffe，據信不會對 Boehly 集團的出價構成挑戰。華爾街日報援引知情人士稱，他曾有機會在競標過程的早期階段投標，但沒有做多少努力，因此已不再被視為一個認真的候選人。

英國球迷和美國投資者之間的關係也並不是一帆風順的。2005 年，格雷澤家族以大規模槓桿收購的方式接管曼聯時，遭到了體育場外的抗議和死亡威脅。曼聯主場老特拉福德球場周圍的座位上仍然貼着 “格雷澤出局” 的標語。阿森納球迷經常要求 Kroenke 賣掉俱樂部。即使是已經見證球隊重回歐洲足球巔峯的利物浦球迷，在建立歐洲超級聯賽的嘗試失敗後，也在 2021 年轉向了對芬威體育集團的抗議。

切爾西球迷希望他們不會重蹈覆轍。