开辟 VR 新战场！微软成立 “工业元宇宙” 团队

据外媒报道，微软的 “工业元宇宙” 计划正在成形，即利用 “元宇宙” 来为工厂和其他工业环境中平淡无奇的应用程序增添乐趣。

上周，微软公司内部宣布成立一个新的团队，名为 “工业元宇宙核心”（Industrial Metverse Core，IMC）。该团队将专注于创建身临其境的软件界面，用于为发电厂、工业机器人和运输网络等应用提供动力的工业控制系统。

微软的目标是创建一个以工业工作为重点的虚拟世界，能够监测和评估现实世界的机器和工厂环境。比如：航空机械师将能够使用人工现实（AR）或虚拟现实（VR）头盔来评估机械有无故障。

此外，微软即将推出的工业产品还延伸到了交通网络，包括微软在 2018 年收购的低代码人工智能开发平台 Bonsai 的技术。据知情人士说，Bonsai 正在开发一种通用的应用开发服务和模拟软件。一旦该系统完全开发完成并与微软的 Azure 服务整合，工业工程师不需要软件开发经验，就能够使用它将人工智能与工业设备和流程合并。

微软非常看好 “工业元宇宙”，其首席运营官 Judson Althoff 在本周的微软 Ignite 活动上解释了包括 “消费者、商业和工业领域” 的元宇宙三类创新。Althoff 透露，他最喜欢的创新领域之一是 “工业元宇宙”。

Althoff 说，工业元宇宙将在设计新产品、制造产品和优化运营这三个框架中产生最大的影响。大多数分析家估计，到 2030 年，由工业元宇宙的带来的商机将超过 2000 亿美元。

知情人士称，IMC 团队得到了微软董事长兼 CEO Satya Nadella 和微软其他高管的支持。最近，微软还任命了 IMC 团队一位负责人，即 Bonsai 的前 CEO 兼联合创始人 Mark Hammond。 此外，微软商业人工智能团队的技术研究员 Eric Traut 已被任命为 IMC 团队的工程和科学主管。商业人工智能团队的首席运营官 Harald Winkmann 也将加盟 IMC 团队，负责产品策划。二人均向 Hammond 汇报工作。

众所周知，Meta 是率先发力 “元宇宙” 的主要科技公司。在 Meta 的愿景中，“元宇宙” 是一个 3D 在线世界，消费者可以通过功能日益强大的虚拟现实（VR）和增强现实（AR）设备来畅游这一世界。本周二，微软宣布与 Meta 建立新的合作关系，将其一系列微软 Office 365 产品引入 Meta 的虚拟现实（VR）平台，以吸引公司加入虚拟的工作环境。

微软首席执行官 Satya Nadella 在 10 月 11 日 Meta 的 “Connect 2022” 主题演讲中透露了这项新的合作，Nadella 说微软将把 Teams、Office、Windows 以及 Xbox 云游戏一口气全部引入 Meta 的 Quest VR 头显。微软和 Meta 将在未来工作和游戏领域强强联合，微软将把 Teams 和其他生产力工具带入 VR 平台，而 Meta 则在其宏大的元宇宙计划中获得了一位关键的合作伙伴。

作为科技界大佬之一的苹果公司首席执行官 Tim Cook，他给业界对元宇宙概念的兴奋浇了一盆冷水。Cook 表示不喜欢元宇宙，并预测一种不同的技术将塑造人类的未来。他说，“我真的不确定普通人是否能告诉你什么是元宇宙。” 谷歌前首席执行官 Eric Schmidt 也认为，“对于什么是元宇宙，人们并没有达成一致意见。” Snap 首席执行官 Evan Spiegel 也称元宇宙的概念是 “模糊的和假设的”。