美聯邦貿易委員會對科技公司反壟斷首戰失利：未能阻止 Meta 的 VR 收購案

近年來，美國政府對科技巨頭採取的反壟斷措施日益增加，但是，美國聯邦貿易委員會（FTC）最近卻跌了一個大跟頭。

2 月 1 日週三，據媒體援引知情人士消息報道，Meta 獲得法院批准收購虛擬現實初創公司 Within Unlimited，擊敗了 FTC 阻止該交易的努力。

在週三清晨公佈的一項決定中，加利福尼亞州聖何塞的美國地方法院法官 Edward Davila 在一封密封的裁決中，拒絕了 FTC 要求發出初步禁令以阻止該項交易的請求，他還發布了一項臨時限制令，禁止 Meta 在一週內完成交易，而 FTC 則決定是否對他的裁決提出上訴。

FTC 的行政法官將於 2 月 13 日開始內部審判，其還需要決定是否繼續推進此案。但在以往，FTC 過去常常在聯邦獲得批准後放棄此類行政訴訟。

這一決定是聯邦貿易委員會主席 Lina Khan 的第一次重大失敗。拜登政府希望她領導下的 FTC 能夠重振反壟斷執法，並將其作為拜登政府經濟政策的關鍵原則。與前任相比，Khan 對大公司對小公司的併購更為關注，並加強了 FTC 對科技巨頭的關注程度。在 Khan 的領導下，FTC 正在質疑那些過去幾年可能不會受到挑戰的合併交易。Khan 説需要做出改變，以防止大公司積累過多的權力和扼殺競爭。

去年 7 月，FTC 起訴 Meta，稱其收購熱門虛擬現實健身應用程序 Supernatural 的開發商 Within，將使 Meta 主導新興的虛擬現實行業，FTC 斷言，這筆交易可能會損害未來可能出現的 “潛在競爭”。這起反壟斷訴訟是 Khan 領導下的 FTC 第一起針對 “四大” 科技巨頭之一的訴訟。包括 Meta 首席執行官扎克伯格和虛擬現實業務負責人在內的高管，在 12 月舉行的為期八天的聽證會上作證。

Meta Platforms 在沉浸式虛擬世界（元宇宙）上下了很大的賭注，收購 Within 則是其元宇宙戰略的一個重要部分。

FTC 最初對這一交易提出的訴狀稱，現有的 Meta 產品，一款名為 Beat Saber 的遊戲，直接與 Within 廣受歡迎的 Supernatural 應用程序競爭。Meta 則對此不以為然，稱 Beat Saber 和 Supernatural 有不同的用途並且是不同的產品。

去年 10 月，FTC 重新提起訴訟，並刪除了所有關於 Meta 和 Within 是直接競爭對手的説法。

在修改後的投訴中，FTC 把重點放在一個更不尋常的理論，即雙方交易對未來的潛在競爭構成威脅。該機構表示，阻止這筆交易將有利於促進競爭，因為 Meta 將被迫開發一款與 Within 的產品競爭的應用程序。FTC 訴 Meta 一案之所以一直備受市場密切關注，就是因為 FTC 採取的這套理論不同尋常，此案也被廣泛視為 Khan 反對大型科技公司擴張的象徵。

除了這起交易案之外，FTC 正在控訴 Meta 旗下的 Facebook 部門，理由是 Facebook 濫用社交媒體壟斷地位。FTC 在該案中的訴訟旨在解除其對社交媒體平台 WhatsApp 和圖片共享應用程序 Instagram 的收購。

除了針對 Meta 之外，FTC 還用同樣的理論對微軟提出的以 690 億美元收購遊戲發行商動視暴雪的交易提出質疑，FTC 擔心交易可能會損害新興雲遊戲市場的競爭。此案定於 8 月開庭審理。

Davila 顯然對 FTC 的論點並不買賬，這一判決對 FTC 阻止微軟收購動視暴雪的努力來説可能是個壞兆頭。

被 FTC 盯上的，不只是科技巨頭。本月，有媒體透露，美國飲料巨頭可口可樂和百事正接受 FTC 的初步調查，原因是它們在軟飲料市場可能存在價格歧視行為。該機構希望重啓一項已有數十年曆史、但基本上處於休眠狀態的禁止價格歧視的法律。知情人士説，FTC 正根據一項名為《羅賓遜 - 帕特曼法案》（Robinson-Patman Act）的隱晦法律對兩家公司的定價策略進行審查。該法律禁止供應商以犧牲較小競爭對手為代價向大型零售商提供更好的價格。1936 年的這項法律基本上處於休眠狀態，其目的是在小型零售商和大型連鎖店之間建立一個公平的競爭環境。