美联邦贸易委员会对科技公司反垄断首战失利：未能阻止 Meta 的 VR 收购案

近年来，美国政府对科技巨头采取的反垄断措施日益增加，但是，美国联邦贸易委员会（FTC）最近却跌了一个大跟头。

2 月 1 日周三，据媒体援引知情人士消息报道，Meta 获得法院批准收购虚拟现实初创公司 Within Unlimited，击败了 FTC 阻止该交易的努力。

在周三清晨公布的一项决定中，加利福尼亚州圣何塞的美国地方法院法官 Edward Davila 在一封密封的裁决中，拒绝了 FTC 要求发出初步禁令以阻止该项交易的请求，他还发布了一项临时限制令，禁止 Meta 在一周内完成交易，而 FTC 则决定是否对他的裁决提出上诉。

FTC 的行政法官将于 2 月 13 日开始内部审判，其还需要决定是否继续推进此案。但在以往，FTC 过去常常在联邦获得批准后放弃此类行政诉讼。

这一决定是联邦贸易委员会主席 Lina Khan 的第一次重大失败。拜登政府希望她领导下的 FTC 能够重振反垄断执法，并将其作为拜登政府经济政策的关键原则。与前任相比，Khan 对大公司对小公司的并购更为关注，并加强了 FTC 对科技巨头的关注程度。在 Khan 的领导下，FTC 正在质疑那些过去几年可能不会受到挑战的合并交易。Khan 说需要做出改变，以防止大公司积累过多的权力和扼杀竞争。

去年 7 月，FTC 起诉 Meta，称其收购热门虚拟现实健身应用程序 Supernatural 的开发商 Within，将使 Meta 主导新兴的虚拟现实行业，FTC 断言，这笔交易可能会损害未来可能出现的 “潜在竞争”。这起反垄断诉讼是 Khan 领导下的 FTC 第一起针对 “四大” 科技巨头之一的诉讼。包括 Meta 首席执行官扎克伯格和虚拟现实业务负责人在内的高管，在 12 月举行的为期八天的听证会上作证。

Meta Platforms 在沉浸式虚拟世界（元宇宙）上下了很大的赌注，收购 Within 则是其元宇宙战略的一个重要部分。

FTC 最初对这一交易提出的诉状称，现有的 Meta 产品，一款名为 Beat Saber 的游戏，直接与 Within 广受欢迎的 Supernatural 应用程序竞争。Meta 则对此不以为然，称 Beat Saber 和 Supernatural 有不同的用途并且是不同的产品。

去年 10 月，FTC 重新提起诉讼，并删除了所有关于 Meta 和 Within 是直接竞争对手的说法。

在修改后的投诉中，FTC 把重点放在一个更不寻常的理论，即双方交易对未来的潜在竞争构成威胁。该机构表示，阻止这笔交易将有利于促进竞争，因为 Meta 将被迫开发一款与 Within 的产品竞争的应用程序。FTC 诉 Meta 一案之所以一直备受市场密切关注，就是因为 FTC 采取的这套理论不同寻常，此案也被广泛视为 Khan 反对大型科技公司扩张的象征。

除了这起交易案之外，FTC 正在控诉 Meta 旗下的 Facebook 部门，理由是 Facebook 滥用社交媒体垄断地位。FTC 在该案中的诉讼旨在解除其对社交媒体平台 WhatsApp 和图片共享应用程序 Instagram 的收购。

除了针对 Meta 之外，FTC 还用同样的理论对微软提出的以 690 亿美元收购游戏发行商动视暴雪的交易提出质疑，FTC 担心交易可能会损害新兴云游戏市场的竞争。此案定于 8 月开庭审理。

Davila 显然对 FTC 的论点并不买账，这一判决对 FTC 阻止微软收购动视暴雪的努力来说可能是个坏兆头。

被 FTC 盯上的，不只是科技巨头。本月，有媒体透露，美国饮料巨头可口可乐和百事正接受 FTC 的初步调查，原因是它们在软饮料市场可能存在价格歧视行为。该机构希望重启一项已有数十年历史、但基本上处于休眠状态的禁止价格歧视的法律。知情人士说，FTC 正根据一项名为《罗宾逊 - 帕特曼法案》（Robinson-Patman Act）的隐晦法律对两家公司的定价策略进行审查。该法律禁止供应商以牺牲较小竞争对手为代价向大型零售商提供更好的价格。1936 年的这项法律基本上处于休眠状态，其目的是在小型零售商和大型连锁店之间建立一个公平的竞争环境。